Eu preciso tirar algo do meu peito. E fiquei emocionado ao mergulhar nesse assunto brilhante, que adorei na maioria dos meus 26 anos.
Mas não demorou muito para que o dia azedasse. A maioria dos meus colegas de classe abordou um tema comum: por que devemos nos preocupar com a astronomia quando ela não tem aplicações práticas? É uma preocupação que eu já vi várias vezes de estudantes, visitantes de museus e leitores.
Tão querido mundo, aqui está o porquê de você se importar.
É verdade que a astronomia tem poucas aplicações práticas e, de alguma forma, seus avanços beneficiam milhões de pessoas em todo o mundo.
Assim como a astronomia se esforça para ver objetos cada vez mais fracos, a medicina se esforça para ver as coisas obscurecidas dentro do corpo humano. Assim, a astronomia desenvolveu a tecnologia usada em scanners e ressonâncias magnéticas. Também desenvolveu a tecnologia agora usada pela FedEx para rastrear pacotes, satélites GPS para determinar sua localização, Apple para desenvolver uma câmera para o seu iPhone, entre outras.
Mas todos esses são meros pensamentos duvidosos, benefícios que ocorreram sem a intenção primária do criador. E é isso que torna a astronomia bonita. Estudar algo - não porque queremos ganhar algo em particular, mas por pura curiosidade - é o que nos torna humanos.
Fazer as coisas por conta própria cria espaço para atenção e alegria. Aristóteles mostra esse ponto em sua Ética Nicomácea. Ele diz: “o trabalho é o criador na realidade; então ele ama seu trabalho, porque ele também ama sua existência. E isso é um fato da natureza; pelo que ele é potencial, o trabalho mostra na realidade. ”
O trabalho em si é inerentemente valioso e, de alguma forma, está conectado à nossa própria existência. Ele fica sozinho e não como um caminho para um salário ou uma aplicação prática. Inúmeros estudos mostram exatamente isso. Em um exemplo famoso, os psicólogos Edward Deci e Richard Ryan, ambos da Universidade de Rochester, pediram a dois grupos de estudantes universitários que trabalhassem em vários quebra-cabeças. Um grupo foi pago por cada quebra-cabeça resolvido. O outro grupo não estava.
Deci e Ryan descobriram que o grupo pago para resolver quebra-cabeças saiu no segundo em que o experimento terminou. O outro grupo, no entanto, achou os quebra-cabeças intrinsecamente fascinantes e continuou a resolvê-los bem depois de terminar o experimento. O segundo grupo encontrou alegria nos quebra-cabeças mesmo quando - e talvez porque - não houvesse valor monetário a ganhar. Existe atenção plena no ato do trabalho.
Depois, há a pura alegria de olhar para cima. Nas noites mais escuras, longe das luzes da cidade, milhares de estrelas são espalhadas de horizonte em horizonte. Agora sabemos que existem mais de um bilhão de estrelas em nossa galáxia e mais de um bilhão de galáxias em nosso universo. Isso me enche de tanta maravilha e humildade conhecer nosso pequeno lugar no vasto cosmos acima de nós.
Acredito firmemente que a astronomia tem uma dimensão espiritual, talvez não no sentido de um ser supremo, mas no sentido de como ele nos conecta com algo maior que nós mesmos. Isso nos aproxima da natureza, iluminando os mistérios em andamento no universo.
Por causa da astronomia, sabemos agora que o Universo surgiu 13,7 bilhões de anos atrás. Vimos pontos brilhantes de luz no universo primitivo e sabemos que são buracos negros supermassivos, com campos gravitacionais tão fortes que a matéria está chovendo sobre eles. Vimos galáxias distantes colidindo em um turbilhão de estrelas, gás e poeira. E vimos milhares de planetas orbitando outras estrelas.
Vislumbramos as maravilhas do universo - grandes e pequenas - para os outros apreciarem. Portanto, embora a astronomia não se estabeleça com a intenção de mudar nossas vidas em um nível prático, ela muda nossas vidas. Ele explicou os mistérios que nos confundiram por milhares de anos, mas, mais crucialmente, abriu mais mistérios do que qualquer um de nós pode estudar em nossa vida.
Eu tenho que pensar: que ser humano não é obrigado a estudar uma disciplina que desperta tanta curiosidade e alegria?
