A busca por neutrinos indescritíveis terá em breve sua maior e mais poderosa ferramenta: o enorme telescópio KM3NeT, atualmente em desenvolvimento por um consórcio de 40 instituições de dez países europeus. Depois de concluído, o KM3NeT será a segunda maior estrutura já feita por seres humanos, depois da Grande Muralha da China, e mais alta que o Burj Khalifa em Dubai ... mas submersa sob 3.200 pés de oceano!
O KM3NeT - assim chamado por abranger uma área de vários quilômetros cúbicos - será composto por comprimentos de cabos que sustentam módulos ópticos nas extremidades dos braços longos. Esses módulos olharão para o fundo do mar sob o Mediterrâneo, na tentativa de detectar os impactos dos neutrinos que viajam do espaço profundo.
Detectar com sucesso os neutrinos - partículas subatômicas que não interagem muito com a matéria "normal", nem possuem cargas magnéticas - ajudará os pesquisadores a determinar de que direção se originaram. Isso, por sua vez, os ajudará a identificar fontes distantes de radiação poderosa, como quasares e explosões de raios gama. Somente os neutrinos poderiam chegar tão longe e muito tempo depois desses eventos, já que eles podem passar basicamente desimpedidos por vastas distâncias cósmicas.
"As únicas partículas de alta energia que podem vir de fontes muito distantes são os neutrinos", disse Giorgio Riccobene, físico e pesquisador do Instituto Nacional de Física Nuclear. "Então, olhando para eles, podemos sondar o universo distante e violento."
Com efeito, olhando para o fundo do mar, o KM3NeT permitirá que os cientistas espiem o Universo, profundamente no espaço e no tempo.
Os módulos ópticos dispersos ao longo do conjunto KM3NeT serão capazes de identificar a luz emitida pelos múons quando os neutrinos passam para o fundo do mar. Toda a estrutura teria milhares de módulos (que se assemelham a grandes versões das esferas de treinamento usadas por Luke Skywalker em Guerra das Estrelas.)
Além de procurar neutrinos que passam pela Terra, o KM3NeT também procurará o centro galáctico e buscará a presença de neutrinos no local, o que ajudaria a confirmar a suposta existência de matéria escura.
Leia mais sobre o projeto KM3NeT aqui e confira um artigo detalhado sobre o telescópio e os neutrinos no Popsci.com.
Propriedade de imagens do KM3NeT Consortium
