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Por experiência, posso dizer que estar em uma das plataformas de lançamento no Centro Espacial Kennedy é impressionante além das palavras. Porém, poucas pessoas conseguem ver um ônibus espacial na barra de lançamento de perto e pessoalmente, e com apenas alguns lançamentos restantes, pelo menos muitos esperam ter uma visão do lançamento. Mas se você não puder viajar para a Flórida e ver um ônibus espacial, poderá aproveitar alguns sites diferentes que podem levá-lo até lá virtualmente e provavelmente aproximá-lo mais do que você jamais poderia ter visto pessoalmente.
O primeiro site é Gigapan, onde o fotógrafo da NASA Bill Ingalls reuniu todas as imagens de alta resolução que ele tirou no domingo, 31 de outubro de 2010 no Centro Espacial Kennedy, e criou uma enorme imagem na qual você pode ver e ver tudo de perto. Vá para o site da Gigapan e, movendo o mouse ou clicando nas imagens abaixo da imagem grande, você será transportado de perto e pessoalmente com vários locais da imagem.
A tecnologia Gigapan foi desenvolvida originalmente para os Mars Exploration Rovers, e os panoramas criados a partir de Marte permitiram uma experiência simulada de estar em outro planeta. O projeto Gigapan visa criar uma experiência semelhante, mas para a exploração da Terra.
O segundo site é o site de tecnologia da NASA de John O'Connor. Eu conheci John quando eu estava no Kennedy Space Center, no início deste ano, e pude vê-lo tirar as imagens para os passeios virtuais de altíssima resolução que ele cria. As imagens interativas de 360 graus que ele cria não são nada menos que impressionantes - mas também exigem muita largura de banda -, esteja preparado e fique atento se você não possui Internet de alta velocidade ou se há muitos navegadores ou janelas abertos no seu computador. No site dele, você pode ver diferentes pontos de vista da barra de lançamento com o Discovery no topo, além de entrar na instalação de processamento da estação espacial e ver o Robonaut 2 antes de ser arrumado para o lançamento no STS-133 e muito mais.
Aqui está uma imagem que tirei de John configurando seu equipamento quando estávamos no Launchpad 39B em março deste ano.
