A capacidade de resolver problemas matemáticos complexos é algo que diferencia os humanos do resto do reino animal. Apesar disso, alguns animais parecem ter pelo menos uma habilidade matemática básica - eles podem, em certo sentido, contar.
No início de 1900, o cavalo Clever Hans chamou a atenção mundial em Berlim quando seu treinador demonstrou que o ungulado podia contar (e resolver problemas de matemática), batendo nos cascos para indicar um número ou uma opção correta entre várias opções. Mais tarde, os pesquisadores descobriram que Clever Hans não possuía habilidades matemáticas, mas o cavalo demonstrou impressionantes habilidades de observação. Ou seja, ele não conseguiu responder perguntas que seus questionadores também não puderam responder, porque Clever Hans estava realmente lendo sugestões faciais e corporais minuciosas para determinar as respostas corretas.
Embora Clever Hans tenha falhado em seu teste de matemática há um século, estudos nas décadas mais recentes mostraram que inúmeras espécies realmente têm um "senso numérico" ou a capacidade de discriminar entre diferentes quantidades de objetos.
Talvez sem surpresa, depois dos humanos, os primatas não humanos parecem ter as habilidades numéricas mais avançadas. No final dos anos 80, os pesquisadores mostraram que os chimpanzés podiam somar o número de chocolates em duas tigelas de comida (até cinco pedaços de chocolate em cada tigela), compará-la com a soma de duas outras tigelas de comida e escolher corretamente a maior duas somas 90% das vezes.
Vinte anos depois, os pesquisadores mostraram que os macacos rhesus podiam contar rapidamente o número de objetos na tela em cerca de 80%, assim como os estudantes universitários. Em experimentos de acompanhamento, os pesquisadores mostraram que os macacos podiam fazer matemática através dos sentidos combinando o número de sons que ouviam com o número de formas que viam na tela.
Os Leões também parecem ter um senso numérico relacionado ao som. Pesquisas anteriores mostraram que os orgulhosos de leões escolheriam se aproximar ou recuar de sons de intrusos ruidosos (tocados em um alto-falante) dependendo de quantos intrusos pareciam estar rugindo e quantos membros estavam em seu próprio grupo.
Alguns outros mamíferos, incluindo lobos e ursos negros, também demonstraram a capacidade de discriminar quantidades - assim como animais de várias outras classes de animais.
As abelhas são frequentemente elogiadas por sua notável cognição, incluindo suas habilidades de tomada de decisão e capacidade de aprendizado social. Mas os cientistas sabem há muito tempo que os insetos podem contar - pelo menos até 4. Pesquisadores na década de 1990 mostraram que as abelhas sabem o quão longe viajaram de sua colméia contando o número de pontos de referência (até 4) ao longo do caminho e fique confuso se os pesquisadores alterarem o número de pontos de referência entre as execuções dos testes. Pesquisas mais recentes mostraram que as abelhas podem discriminar entre diferentes números de pontos (novamente até 4).
Ao contrário das abelhas, os peixes geralmente não são conhecidos por sua inteligência (embora um peixe, pelo menos, tenha sido capturado com barbatana vermelha usando uma "ferramenta" de pedra para abrir um molusco). No entanto, esses animais também têm um senso numérico: estudos com guppies mostram que os peixes preferem se juntar a cardumes que têm mais peixes (e, portanto, são mais seguros).
Algumas pesquisas sugerem que o senso numérico pode ser algo com o qual certos animais nascem. Em 2015, os cientistas descobriram que filhotes com menos de 3 dias de idade podem identificar quantidades cada vez maiores e podem até pensar em números em uma "linha numérica" que vai da esquerda para a direita, semelhante aos seres humanos. Outros cientistas, no entanto, apontaram que os filhotes geralmente mostram um viés para virar à esquerda ou à direita, potencialmente distorcendo os dados.
Seja qual for o caso, nosso senso numérico não é único no reino animal. De fato, pode não ser algo reservado apenas aos animais: as armadilhas de Vênus também podem "contar".
Artigo original da Live Science.
