O rover Opportunity da NASA tem tentado verificar a orla da Cratera Victoria, reunindo o máximo de ciência possível antes de descer para dentro. Os controladores de missão anunciaram hoje que possuem todos os dados de que precisam e estão prontos para empurrar o veículo espacial e enviá-lo em uma jornada potencialmente unidirecional até a cratera.
Um impacto de meteoros criou a Cratera Victoria há milhões de anos, explodindo através de camadas de rocha e cavando um buraco em Marte a 800 metros de diâmetro (0,5 milhas). Quando o Opportunity se arrastar pela encosta íngreme, ele voltará no tempo, observando camadas cada vez mais antigas de rochas nas paredes expostas da cratera. Como antes, ele está procurando evidências de ambientes antigos e úmidos.
Eles não estão planejando uma viagem de mão única. Mesmo que o veículo espacial tenha durado 12 vezes mais do que os planejadores de missão esperavam (90 dias) e suas capacidades sejam reduzidas, ele deve ser capaz de voltar a rastejar. A inclinação não deve ficar mais íngreme do que 15 a 20 graus e está no leito rochoso exposto para uma boa tração.
Aqui está uma citação do investigador principal, Steve Squyres:
"Não queremos que seja uma viagem de ida. Ainda temos excelentes alvos científicos nas planícies que gostaríamos de visitar depois de Victoria. Mas se o Opportunity ficar preso lá, valerá o conhecimento adquirido. ”
Boa sorte, oportunidade, e aguente firme. Vai ser um passeio selvagem.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
