O Event Horizon Telescope, um conjunto em escala planetária de oito radiotelescópios terrestres forjados através de colaboração internacional, capturou esta imagem do buraco negro supermassivo e sua sombra que está no centro da galáxia M87.
(Imagem: © Colaboração EHT)
Nesta primavera, os cientistas lançaram o primeira imagem de um buraco negro - mas o que eles realmente querem é criar um filme de um buraco negro.
Para isso, a equipe precisará envolver mais instrumentos no projeto, e os Telescópio Horizonte de Eventos só tenho dinheiro para começar a fazer isso acontecer. A doação de US $ 12,7 milhões vem da National Science Foundation, que é uma fonte de financiamento de longo prazo para o projeto de imagens de buracos negros.
"Os resultados ... espetaculares superaram nossas expectativas mais loucas e estou profundamente orgulhoso do que alcançamos como equipe", Shep Doeleman, diretor fundador do Event Horizon Telescope e astrônomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, disse em um comunicado. "Agora, a pergunta que mais ouvimos é: 'O que vem a seguir?'"
A resposta é uma imagem em movimento de um buraco negro, em vez de um instantâneo estático. Esse tipo de dado será particularmente benéfico quando se trata de entender um buraco negro supermassivo favorito da multidão, aquele no centro da galáxia em que vivemos.
"Nossa própria Via Láctea é sede de um buraco negro supermassivo que evolui dramaticamente ao longo de uma noite", Katie Bouman, cientista da computação da Caltech que está envolvida no Event Horizon Telescope, disse em um comunicado. "Estamos desenvolvendo novos métodos, que incorporam idéias emergentes do aprendizado de máquina e da imagem computacional, a fim de fazer os primeiros filmes de gás espiralando em direção a um horizonte de eventos".
O projeto Event Horizon Telescope reúne observatórios ao redor do mundo para simular uma telescópio tão grande quanto a Terra. Em abril de 2017, oito instrumentos contribuíram com observações do buraco negro supermassivo no coração de uma galáxia chamada M87. Foram esses dados que informaram a imagem divulgada no início deste ano.
O projeto já cresceu, com um nono telescópio juntando-se às observações coletadas em 2018 do buraco negro supermassivo no centro do via Láctea. Dois outros instrumentos deveriam participar do projeto até 2020, mas o financiamento adicional significa que a equipe pode adicionar ainda mais facilidades, aprimorando as imagens resultantes.
A equipe do Event Horizon Telescope planeja usar o dinheiro para incorporar o Observatório de Rádio do Vale de Owens na Califórnia e atualizar instrumentos no Telescópio Grande Milímetro Alfonso Serrano no México, que participou das observações de 2017.
O financiamento também apoiará a avaliação de locais para novas instalações em potencial, potencialmente dobrando o número de instrumentos envolvidos no projeto. As observações envolvidas são minuciosas, resultando melhores quando tiradas de locais secos de alta altitude.
Mas esses futuros instrumentos podem parecer muito diferentes daqueles envolvidos na primeira imagem do buraco negro. A equipe do Event Horizon Telescope utilizará parte do novo financiamento para avaliar os possíveis retornos científicos do uso instalações de pratos menores, que seria mais barato de construir e não precisaria necessariamente pegar carona nos observatórios existentes.
Os cientistas do projeto também usarão o dinheiro para explorar maneiras de registrar e analisar quantidades ainda maiores de dados e desenvolver algoritmos aprimorados que possam produzir as imagens em movimento que os cientistas desejam, a fim de entender melhor os buracos negros ativos. O telescópio Event Horizon revisado também pode ajudar os cientistas a entender os jatos relativísticos que expelem a matéria dos buracos negros.
O projeto atualizado pode fazer suas primeiras observações no final da década de 2020, de acordo com o grupo Event Horizon Telescope.
"Apesar de décadas de estudo, algumas das questões mais básicas sobre buracos negros ainda não foram testadas", Michael Johnson, co-investigador do projeto no Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, disse em um comunicado. "Com o [Event Horizon Telescope da próxima geração], poderemos estudar como os buracos negros agem como poderosos motores cósmicos, energizando um banho de plasma infalente e derramando eficientemente quantidades inimagináveis de energia em jatos estreitos que perfuram galáxias inteiras".
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