A imagem da história úmida de Marte está gradualmente se tornando mais abrangente. Embora a verdadeira natureza desses compostos permaneça ilusória, ela pode revelar precipitações atmosféricas passadas, também conhecidas como chuva e neve…
É a mãe de todos os quebra-cabeças planetários, reunindo as evidências geológicas e atmosféricas para entender melhor a história marciana. Embora tenhamos levantado a hipótese de há algum tempo sobre a presença de água no regolito, não foi até o Mars Phoenix Lander pousar no Ártico marciano em maio de 2008, cavar uma vala e detectou gelo de água que tínhamos prova da existência de água na superfície. As observações feitas pela sonda também ajudaram, pois viram formas regulares e quebradas de uma camada de permafrost na paisagem circundante (sugerindo quantidades de gelo abaixo da superfície), e há evidências tentadoras de que salmouras de água líquida também podem existir a pressões atmosféricas muito baixas (com a ajuda de sais de perclorato). Não pára por aí, Phoenix também confirmou que o gelo atmosférico pode ficar grande o suficiente para cair como neve nas regiões árticas.
Agora, da órbita de Marte, o ESA Mars Express usou seu instrumento OMEGA (também conhecido como Espectrômetro de Mapeamento Mineralógico e Visível e Infravermelho) para mapear uma região equatorial e obter pistas sobre a história marciana. Os resultados transmitidos de volta à Terra são emocionantes e um pouco peculiares.
É sabido que Marte está coberto de óxidos férricos, contidos na poeira que cobre grande parte do planeta. Este é o composto que dá a Marte seu tom característico de vermelho. No entanto, olhando profundamente para a cratera de Aram Chaos, há um aumento de quatro vezes na assinatura espectral dos óxidos férricos. Isso levou os cientistas da ESA a acreditar que isso é indicativo de um mecanismo de concentração específico. Em Marte, os óxidos férricos são geralmente encontrados com sulfatos, mas, nesse local, ventos fortes afastam os sulfatos mais leves, deixando os óxidos férricos para trás, permitindo que o espectrômetro Mars Express meça as altas concentrações.
Na Terra, geralmente conhecemos o óxido férrico como ferrugem. A ferrugem se forma quando há uma reação entre o ferro e o oxigênio atmosférico, facilitada pela presença de água.
“Eles se acumularam em depósitos escuros no fundo de falésias de sulfato”, Disse Stephane Le Mouelic, da Universidade de Nantes, na França. Isso sugere que os óxidos férricos foram descobertos pela erosão eólica (eólica) antes de serem erodidos, caindo no fundo de falésias enriquecidas com sulfato. Impulsionados pelos ventos marcianos, os óxidos férricos enriqueceram as dunas da região.
Acontece que os processos de acumulação de óxido férrico não são exclusivos do Aram Chaos. De acordo com observações do Mars rover Opportunity, há concentrações de óxido férrico no Meridiani Planum a cerca de 1000 km (600 milhas) de distância. Além disso, Valles Marineris, a cerca de 3000 km (1900 milhas) de distância, parece ter depósitos semelhantes.
Este é um estudo intrigante e é possível que outras regiões mostrem processos de acumulação semelhantes, mas sejam cobertos por outro material. "O OMEGA é sensível às primeiras centenas de mícrons da superfície. Então, uma camada de poeira marciana de apenas um milímetro de espessura esconderá a assinatura de nós”, Disse Marion Masse, também da Universidade de Nantes. Embora a OMEGA esteja restrita à caça de depósitos de óxido férrico apenas em regiões onde a rocha é exposta devido à ação do vento, esse poderia ser um método importante para descobrir como e onde os óxidos férricos foram depositados. Embora os cientistas mantenham uma mente aberta sobre como esses depósitos se formaram, isso pode ser causado pela precipitação atmosférica (chuva ou neve) ou por cinzas vulcânicas ou depósitos glaciais.
Fonte: Astronomy.com
