A NASA e a SpaceX estão agora mirando em 19 de dezembro como a data de lançamento da próxima carga não tripulada executada na Estação Espacial Internacional (ISS), sob o contrato de Serviços de Ressarcimento Comercial da NASA.
A quinta missão de carga da SpaceX foi adiada de 19 de dezembro para "permitir que a SpaceX levasse um tempo extra para garantir que eles fizessem todo o possível para se preparar para um lançamento bem-sucedido", de acordo com comunicado da NASA.
A sonda Dragon será lançada sobre um foguete SpaceX Falcon 9 do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Tanto o foguete Falcon 9 quanto sua espaçonave Dragon estão em boa saúde, de acordo com a NASA.
A missão chamada SpaceX CRS-5 está prevista para decolar às 13:20.
Uma partida pontual resultará em um encontro com a ISS no domingo. A tripulação agarraria o dragão com o braço robótico da estação de 57 pés de comprimento por volta das 6 da manhã.
O astronauta dos EUA e comandante da estação, Barry Wilmore, operará o Canadarm2 para capturar o SpaceX Dragon quando ele chegar no domingo de manhã. A astronauta da ESA, Samantha Cristoforetti, ajudará Wilmore a trabalhar em uma estação de robótica dentro do módulo de cúpula abobadada durante a abordagem e o encontro da embarcação comercial.
O cargueiro não tripulado é carregado com mais de 3.700 libras de experimentos científicos, demonstrações de tecnologia, suprimentos de tripulação, peças de reposição, comida, água, roupas e diversos equipamentos de pesquisa.
As experiências de pesquisa do Dragon apoiarão mais de 256 investigações científicas e de pesquisa para as tripulações da estação espacial de seis pessoas nas Expedições 42 e 43.
Entre as cargas úteis está o CATS (Cloud-Aerosol Transport System), um instrumento laser de sensoriamento remoto para medir nuvens e a localização e distribuição de poluição, poeira, fumaça e outros particulados e aerossóis na atmosfera.
Um objetivo secundário da SpaceX é tentar recuperar o primeiro estágio do Falcon 9 em uma barcaça offshore.
A missão SpaceX CRS-4 à ISS foi concluída com sucesso em 25 de outubro, após um mês de permanência.
O lançamento do SpaceX CRS-5 é o primeiro lançamento de carga para a ISS desde o lançamento do condenado Orbital Sciences Antares / Cygnus que terminou em catástrofe em 28 de outubro.
Com os lançamentos da Antares em espera indefinida, o trem de suprimentos dos EUA para a ISS agora é totalmente dependente da SpaceX.
A Orbital Sciences agora contratou a United Launch Alliance (ULA) para lançar o cargueiro Cygnus para a ISS no final de 2015 em um foguete Atlas V.
