Caminhantes espaciais substituirão na sexta-feira um auxílio à navegação com defeito para garantir que uma espaçonave de carga em junho atracar com segurança com a Estação Espacial Internacional.
Os cosmonautas da expedição 35 Pavel Vinogradov e Roman Romanenko se aventuram no espaço para remover e substituir um refletor quebrado no módulo da estação russa Zvezda. A primeira espaçonave a usar o novo retrorrefletor será o veículo de transferência automática (ATV) da Agência Espacial Europeia Albert Einstein, que está programado para atracar na estação em junho.
O ATV possui um videômetro a bordo que dispara feixes de laser em retrorrefletores na parte externa da estação. Em seguida, o videômetro analisa o padrão de luz retornado. Com base nesse padrão, ele navega em direção à estação e entra em um encaixe.
Albert Einsteinlevará cerca de duas toneladas de carga para a estação, incluindo água, oxigênio e combustível extra para aumentar a órbita da estação espacial. Inclinando a balança a 44.611 libras (20.235 kg), este ATV será o mais pesado já levantado por um foguete Ariane.
Substituir o retrorrefletor não será a única tarefa dos cosmonautas. Eles recuperam um experimento, chamado Biorisk, que deve avaliar quanto micróbios afetam as estruturas das naves espaciais. Eles também podem levar o experimento Vinoslivost (que analisa como os materiais expostos se comportam no espaço) de volta para dentro, dependendo de quanto tempo eles têm.
Essas experiências fazem parte do mandato de longo prazo das atividades da estação para estudar o quão bem as pessoas e as estruturas sobrevivem após anos no espaço. Com base nos resultados, os engenheiros da Terra podem fazer ajustes nas naves espaciais em desenvolvimento, tornando-as mais robustas para missões de longo prazo.
Além disso, os cosmonautas planejam instalar o experimento Obstanovka, que analisará o "clima espacial" na ionosfera da Terra. Essa região da atmosfera é onde as auroras surgem depois que as partículas do Sol atingem a área.
Além de produzir esses belos padrões, o clima espacial tem um lado mais sombrio: pode causar falta de comunicação ou prejudicar satélites. É por isso que a NASA tem o Solar Dynamics Observatory e outras naves espaciais de olho no sol. A agência quer melhorar as previsões do clima espacial para proteger a infraestrutura na Terra.
Você pode assistir à primeira caminhada espacial da Expedição 35 na NASA Television às 21:30 EDT (13:30 UTC) na sexta-feira. Os cosmonautas devem sair por volta das 10h06 EDT (14h06 UTC). Isso pode mudar dependendo da rapidez com que os cosmonautas despressurizam a câmara Pirs e completam sua lista de verificação antes da caminhada no espaço.
Essa caminhada espacial será a sétima para Vinogradov e a primeira para Romanenko. Incluindo esta próxima caminhada espacial, foram realizadas 167 caminhadas espaciais para construir a estação espacial e fazer manutenção.
