4 de julho Fogos de artifício da NASA!
Um foguete de sonda Black Brant V da NASA é lançado em apoio à Missão do Dínamo Diurno em 4 de julho de 2013 pela NASA Wallops Flight Facility, VA. Eggers [/ legenda]
WALLOPS ISLAND, VA - Hoje, em 4 de julho, a NASA comemorou o Dia da Independência da América com uma espetacular queima de fogos de artifício de uma dupla dinâmica de foguetes sonoros - disparando apenas 15 segundos depois nesta manhã das instalações da agência NASA Wallops Island, na costa leste da Virgínia um experimento científico para estudar a ionosfera.
O objetivo da salva de dois foguetes era uma investigação aprofundada das correntes elétricas na ionosfera da Terra - chamada de Daytime Dynamo.
A corrente elétrica do Dínamo varre a ionosfera, uma camada de partículas carregadas que se estende de cerca de 30 a 600 milhas acima da Terra.
Interrupções na ionosfera podem embaralhar sinais de ondas de rádio para comunicações críticas e transmissões de navegação que podem impactar nossas vidas diárias.
Os lançamentos sofreram vários atrasos nas últimas duas semanas devido ao clima, ventos, barcos irregulares e condições científicas inaceitáveis na atmosfera superior.
Finalmente, o quarto de julho foi o charme irresistível.
Os tempos de decolagem eram 10:31:25 da manhã para o Black Brant V e 10:31:40 da manhã (EDT) para o Orion melhorado do Terrier.
O experimento envolveu o lançamento de dois foguetes suborbitais e também o envio de um avião King Air da NASA para coletar um fluxo de medições científicas no ar.
O Daytime Dynamo é um projeto conjunto entre a NASA e a Agência Espacial Japonesa, ou a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, ou JAXA, disse Robert Pfaff à Space Magazine em uma entrevista exclusiva ao Mission Control em Wallops. Pfaff é o principal pesquisador do foguete Dynamo no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
"O dínamo muda durante o dia e varia com a estação", disse-me Pfaff.
Mas eles só têm uma chance de lançar. Portanto, a equipe científica precisa escolher o melhor momento para atingir os objetivos científicos.
"Lançaríamos todos os meses se pudéssemos e tivéssemos o financiamento, a fim de caracterizar ainda mais o Dynamo."
O Black Brant V de estágio único de 35 pés de altura foi lançado primeiro. Ele carregava uma carga útil de 600 libras para coletar os dados da linha de base para caracterizar as partículas ionosféricas neutras e carregadas enquanto se lançavam para o céu.
O Orion melhorado do Terrier de dois estágios e dois metros de altura decolou apenas 15 segundos depois, na sequência do escape do Black Brant V.
O Órion, aperfeiçoado pelo Terrier, implantou com sucesso uma longa trilha de gás de lítio de um recipiente pressurizado que criou um rastreador químico para rastrear como os ventos atmosféricos superiores variam com a altitude. Acredita-se que esses ventos sejam os impulsionadores das correntes do dínamo.
Ambos os foguetes voam por cerca de cinco minutos a uma altitude de cerca de 160 quilômetros na ionosfera. Os dois mergulharam no oceano após cerca de 15 minutos.
A aeronave King Air da NASA foi essencial para a missão. Eu visitei o avião na pista Wallops para ver de perto. É equipado com um banco de instrumentos analíticos precisamente direcionados, espiando pelas janelas da aeronave para capturar os dados científicos críticos - veja minhas fotos aqui.
"O King Air é lançado cerca de uma hora antes da hora de partida programada", disse-me Pfaff.
"Ele usa câmeras e filtros especiais para coletar dados espectroscópicos visíveis e infravermelhos do rastreador de lítio para caracterizar o dínamo diurno."
Os instrumentos científicos são uma tecnologia recém-desenvolvida para fazer as medições diurnas do marcador de lítio e foram criados em conjunto pela NASA, JAXA e cientistas da Universidade Clemson.
"Tudo funcionou como planejado", anunciou Pfaff do Wallops Mission Control logo após o magnífico show de fogos de artifício em quatro de julho nesta manhã.
