Não havia nada de incomum na abóbora - apenas um gosto levemente amargo. Mas tudo mudou quando duas mulheres na França começaram a perder o cabelo.
As mulheres não se conheciam, nem obtinham a abóbora do mesmo vendedor. Ainda assim, ambos desenvolveram o que é conhecido como envenenamento por cucurbitácea, ou "síndrome da abóbora tóxica", de acordo com um novo relatório dos dois casos, publicado hoje (28 de março) na revista JAMA Dermatology.
Em um dos casos, uma mulher e sua família desenvolveram sintomas de intoxicação alimentar - náuseas, vômitos e diarréia - horas depois de comer uma sopa de abóbora com sabor amargo. Cerca de uma semana depois, a mulher sofreu uma perda de cabelo substancial que afetou grande parte de seu couro cabeludo, mas nenhum membro de sua família perdeu o cabelo.
No segundo caso, outra mulher teve vômitos graves cerca de uma hora depois de comer uma abóbora com sabor amargo, mas ninguém mais que comeu o vegetal ficou doente. Aproximadamente três semanas depois, ela perdeu uma quantidade enorme de cabelos da cabeça e das axilas e região pubiana.
Abóbora amarga
Acontece que alguns membros da família Cucurbitaceae - que incluem abóboras, abóboras, melões e pepinos - podem produzir um grupo de produtos químicos conhecidos como cucurbitacinas. Esses produtos químicos não apenas têm um sabor amargo, mas também podem ter efeitos tóxicos nas células humanas.
Normalmente, os agricultores cultivam essas plantas para produzir pouca ou nenhuma cucurbitacina, porque as pessoas não gostam do sabor amargo. Mas em algumas situações, como quando há polinização cruzada acidental de culturas ou quando as plantas crescem na natureza, algumas variedades podem conter altos níveis de produtos químicos. Isso cria um alimento não comestível, potencialmente tóxico, com sabor amargo.
O problema, no entanto, é que o vegetal com sabor amargo não parece diferente de um vegetal normal, e uma pessoa não pode dizer a diferença até dar uma mordida.
Síndrome da abóbora tóxica
Embora seja raro, outros casos de intoxicação por cucurbitáceas foram descritos na literatura médica; nesses casos, as pessoas desenvolveram intoxicação alimentar depois de comer abobrinha com sabor amargo, abobrinha e outras cabaças, de acordo com o novo relatório. Mas estes são os dois primeiros casos relatados ligando o consumo de cabaças com sabor amargo à perda de cabelo, de acordo com o autor do relatório, Dr. Philippe Assouly, dermatologista do Hospital Saint-Louis, em Paris.
Assouly escreveu que ele suspeita que compostos tóxicos na planta tenham um efeito semelhante sobre os folículos capilares, assim como alguns medicamentos quimioterápicos, que podem levar à perda temporária de cabelo.
Mas como a perda de cabelo é uma observação completamente nova potencialmente associada à exposição a cucurbitacinas, não está claro por que ocorreu nesses casos, disse o Dr. Zane Horowitz, toxicologista e diretor médico do Oregon Poison Center em Portland, que não estava envolvido no caso. O envenenamento por abóbora é uma síndrome muito rara e a toxina envolvida não foi bem estudada, observou Horowitz.
Em 2012, médicos de pronto-socorro da Oregon Health & Science University atenderam dois pacientes com síndrome da abóbora tóxica, os quais haviam comido abóbora de uma horta. Os médicos revisaram os registros dos centros de intoxicação do estado de Oregon e Washington e identificaram cerca de 17 outros casos de intoxicação por cucurbitáceas que ocorreram em um período de 12 anos.
Em uma revisão mais recente, publicada em janeiro de 2018 no Journal of Clinical Toxicology, um centro francês de envenenamento registrou mais de 350 casos de intoxicação alimentar relacionados a abóbora com sabor amargo que ocorreram entre 2012 e 2016. Cerca de 56% dos casos envolvidos abóbora comprada em uma loja e, em 26% dos casos, o vegetal veio de uma horta, de acordo com os resultados.
Os amantes de abóbora precisam estar cientes de que, se comerem um desses vegetais populares e sentirem um gosto amargo, devem parar de comer imediatamente, disse Horowitz à Live Science. O que está claro em todos esses relatos de caso é que altos níveis de toxina tornam os vegetais amargos, e esses altos níveis de toxina podem colocar uma pessoa em maior risco de sintomas, disse ele.
Quanto às duas francesas que perderam o cabelo, o cabelo na cabeça da mulher que comeu a sopa de abóbora havia crescido menos de 2 cm dois meses após o incidente. A segunda mulher havia recuperado o cabelo curto, de mais de 6 cm, na maioria das áreas do couro cabeludo seis meses depois.
