"As coisas não mudam", escreveu Henry David Thoreau em Walden: ou, Vida na Floresta. "Nós mudamos."
E às vezes, acrescenta um novo estudo de geologia, mudamos as coisas fazendo xixi nelas.
Em um novo artigo publicado quarta-feira (4 de abril) na revista PLOS One, os pesquisadores revisitaram o refúgio natural de Thoreau em Walden Pond, no alto Massachusetts - agora um próspero destino turístico - para descobrir que isso mudou muito pela atividade humana. De acordo com uma equipe liderada por pesquisadores do Paul Smith's College, em Nova York, uma potente combinação de mudanças climáticas e, bem, a urina humana alterou drasticamente a química de Walden Pond desde a década de 1920.
Em seu novo estudo, os pesquisadores analisaram seis núcleos de sedimentos extraídos do fundo lamacento de Walden Pond. Desses tubos de terra encharcada de 0,6 metro de comprimento, a equipe reuniu um instantâneo dos últimos 1.800 anos da história química e climática de Walden.
As maiores pistas surgiram em cadáveres: particularmente os restos de algas microscópicas conhecidas como diatomáceas e crisófitas, cujas escamas vítreas preservam extremamente bem os sedimentos dos lagos. Fitoplâncton como estes formam a base de várias cadeias alimentares aquáticas e exigem que a luz solar prospere. Contando o número de escalas deixadas para trás em vários níveis dos núcleos de sedimentos, os pesquisadores determinaram quanta luz solar atingiu o fundo da lagoa em um determinado ano, permitindo que eles estimassem a profundidade da água, a clareza e a química da lagoa ao longo do tempo.
A partir dessas amostras, surgiu um padrão claro. As populações de fitoplâncton aumentaram significativamente na lagoa desde a década de 1920, resultando em águas mais escuras e mais verdes. Essas algas turvadoras de água precisam de nutrientes como fósforo e nitrogênio para sobreviver, o que significa que esse material estava de alguma forma enchendo as águas de Walden. Para explicar isso, os pesquisadores apontaram para a atividade humana - uma atividade em particular.
"Durante o início do século 20, a clareza da água diminuiu significativamente devido a uma combinação de fatores, incluindo o desenvolvimento da linha costeira e a entrada de resíduos humanos", escreveram os pesquisadores no jornal. "Mais da metade do orçamento de fósforo no lago no verão pode agora ser atribuível à urina liberada pelos nadadores".
De fato, turistas e nadadores começaram a aparecer em Walden em números recordes na época da mudança química da lagoa. Embora o local tenha sido um local de recreação popular desde que Thoreau publicou seu livro, Walden Pond foi estabelecido como uma reserva estatal protegida em 1922; instalações de praia e balneários surgiram ao longo das margens do lago e, na década de 1930, "centenas de milhares de nadadores usavam as instalações no verão", escreveram os pesquisadores.
Esses visitantes jogaram terra no lago enquanto percorriam trilhas recém-construídas, inspiravam novos desmatamentos e paisagismo ao redor da costa e - como os nadadores - fazem xixi na água. (Como a Yankee Magazine relatou em 2008, Walden era considerado um dos mais cheios de urina de todos os 1.100 lagos e lagoas de Massachusetts.)
Simplificando, mais urina no lago significa mais fitoplâncton, o que, por sua vez, significa um Walden mais nublado e mais nublado. Então, por que isso importa? Como o repórter inverso Yasmin Tayag apontou, essa mudança química pode resultar em grandes efeitos ecológicos a montante. Se as plantas fotossintetizantes no fundo da lagoa não receberem luz solar suficiente, elas morrerão; teoricamente, os pequenos organismos que se alimentam dessas plantas morrem em seguida, e assim por diante na cadeia alimentar.
O aquecimento global também pode desempenhar um papel na mudança ecológica da lagoa, escreveram os pesquisadores. Os verões mais quentes e mais longos resultam em um uso mais recreativo da lagoa, mas também criam condições que favorecem o tipo de "florescência" plâncton encontrada perto da superfície da lagoa.
"O aquecimento futuro e o aumento do escoamento da precipitação significam que os insumos de nutrientes em muitos lagos devem ser reduzidos para que eles mantenham o mesmo estado ecológico em que estão hoje", escreveram os pesquisadores. "Portanto, será prudente reduzir ainda mais o fluxo de nutrientes antropogênicos para Walden Pond sob as condições mais quentes e úmidas que a maioria dos modelos climáticos projeta para a Nova Inglaterra durante o século XXI".
Em outras palavras, por favor - pare de fazer xixi em Walden Pond.
