Os amantes do planeta podem se alegrar: uma das melhores joias do sistema solar ao retornar ao céu noturno.
O planeta Saturno chega a oposição no próximo mês em 10 de maioº. Isso significa que, à medida que o Sol se põe para o oeste, Saturno se ergue “oposto” a ele no leste, permanecendo bem posicionado para observação nas primeiras horas da noite durante o verão. De fato, teremos quatro dos cinco planetas a olho nu acima do horizonte de uma só vez para nosso prazer noturno no mês de maio, pois Júpiter também cavalga alto a oeste ao pôr do sol, Marte acabou de enfrentar a oposição no mês passado e Mercúrio chega maior alongamento oriental em 25 de maioº. Vênus é o local mais solitário, passando a maior parte de 2014 no céu do amanhecer.
Saturno brilhará na magnitude +0,3 neste mês e seu disco mede 19, ou 44 ”se você levar em conta a largura aparente de seus anéis. Atualmente, os anéis estão abertos 22 graus em relação à nossa linha de visão. A abertura do anel está aumentando e atingirá um máximo de mais de 25 graus em 2017 antes que a tendência se reverta. Qualquer um que se lembre de observar Saturno em 2009 se lembrará de que seus anéis estavam à nossa frente. Esse alargamento dos anéis de Saturno também se presta a um efeito curioso: embora estejamos em um ciclo de oposições que estão se afastando - Saturno está 12,5 milhões de quilômetros ou 0,083 Unidades Astronômicas (AUs) mais distantes em 2014 do que durante a última oposição ano em que se dirige para o afélio em 2018 - seus anéis de alargamento estão realmente fazendo com que pareça um pouco mais brilhante.
A oposição deste ano encontrará Saturno na constelação astronômica de Libra, onde passará a maior parte de 2014. As oposições do planeta cercado devem continuar a "seguir para o sul" até 2018, e não ocorrerão novamente ao norte do equador celeste. até 2026. Lembro-me de quando as oposições de Saturno retornaram à constelação de Virgem alguns anos atrás - onde eu a tinha visto pela primeira vez com meu refrator Jason de 60 mm quando adolescente - e percebendo que agora eu estava na astronomia observacional por aproximadamente um “saturniano”. ano."
Os antigos tinham pouco conhecimento de quão único era Saturno. O movimento mais fraco e mais lento dos planetas clássicos, até Galileu sabia que havia alguma coisa acontecendo quando ele girou seu primeiro telescópio primitivo em sua direção. Seus esboços descrevem Saturno como algo semelhante a uma xícara de café com cabo duplo, uma prova de quão pobre era sua visão. Não foi até Christiaan Huygens, em 1655, que a verdadeira natureza dos anéis de Saturno foi deduzida como uma característica plana e separada do disco.
Em oposição, o disco do planeta lança uma sombra diretamente do nosso ponto de vista. Essa vantagem muda lentamente à medida que o planeta se move para a quadratura oriental em 9 de agosto e temos um vislumbre um pouco de um lado do planeta. Após oposição, a sombra do disco pode ser vista novamente lançando-se de volta aos anéis.
Outro fenômeno interessante a observar perto da oposição é conhecido como o efeito Seeliger. Às vezes também chamado de "onda de oposição", esse brilho repentino do disco e dos anéis é um efeito sutil, pois o globo de Saturno e todos esses pequenos cristais de gelo atingem 100% de iluminação. Esse efeito pode ser observado a olho nu em noites sucessivas em torno da oposição e ficará mais proeminente em 2017. A dispersão coerente da luz também foi proposta como uma possível explicação para esse fenômeno. Talvez uma sequência de vídeo capturando esse efeito esteja em ordem para astro-imagers hábeis em 2014.
Através de um pequeno telescópio, a primeira característica que se torna aparente é o glorioso sistema de anéis de Saturno. Aumente a ampliação e você notará um sulco escuro no sistema de anéis. Esta é a Divisão Cassini, descrita pela primeira vez por Giovanni Cassini em 1675.
Aqui está um desafio que encontramos alguns anos atrás: você pode ver o disco de Saturno através a divisão Cassini? Ao redor da oposição é um bom momento para tentar esse feito incomum de atletismo visual.
A grande lua de Saturno, Titã, é uma captura fácil com magnitude +8 em um pequeno telescópio. Titã é a segunda maior lua do sistema solar. Coloque-o em uma órbita direta sobre o Sol, e seria considerado um planeta, sem problemas. 7 das 62 luas conhecidas de Saturno estão ao alcance de um pequeno telescópio. Além de Titã, eles são, com magnitudes citadas: Mimas (+13), Encélado (+12), Tétis (+10), Rhea (+10), Dione (+11) e Iapetus. Iapetus é de interesse especial, pois aumenta de + 11,9 para magnitude + 10,2 enquanto traça sua órbita de 79 dias. Sempre soubemos que havia algo único nessa lua, e a missão Cassini da NASA revelou ao mundo dois hemisférios distintos com albedos muito diferentes durante seu sobrevôo próximo em 2007.
Além disso, não deixe de conferir Saturno na noite de 14 de maioº - apenas 4 noites após a oposição - já que a Lua Cheia fica a menos de um grau ao sul do planeta. Você consegue ver os dois no mesmo campo de visão telescópico? Você pode pegar Saturno ao lado da lua crescente diurna, no horizonte, pouco antes do pôr do sol local? A Lua realmente ocultará (passará na frente de) Saturno para os telespectadores baseados na Austrália e Nova Zelândia no dia 14.º. Esta é apenas uma das 11 ocultações - quase uma para cada lunação - de Saturno pela Lua em 2014. Infelizmente, a melhor para a América do Norte ocorre durante o dia em 31 de agostost, embora também possa ser observável telescopicamente.
Finalmente, esta aparição noturna do planeta atravessa o verão e o outono do hemisfério norte até Saturno alcançar a conjunção solar em 18 de novembro. Então tire essas planetcams caseiras, envie essas fotos para Space Magazine, e não se esqueça de participar da Virtual Star Party todos os domingos à noite… Saturn certamente será destaque!
