A SpaceX está a caminho de seguir em frente com uma ambiciosa agenda de vôos espaciais, tentando uma segunda aterrissagem de recuperação de foguetes do seu impulsionador do Falcon 9 em apenas quatro semanas e no próximo domingo, 17 de janeiro, diz Elon Musk, bilionário fundador e CEO da SpaceX.
Musk confirmou que a SpaceX planeja lançar e subsequentemente pousar o primeiro estágio de seu próximo foguete Falcon 9 em uma "aeronave" no mar no Oceano Pacífico neste fim de semana.
"Com o objetivo de lançar este fim de semana e (espero) pousar em nossa aeronave", twittou Musk.
O caminho a seguir segue um teste de fogo estático bem-sucedido dos motores do primeiro estágio dos propulsores Falcon 9 na plataforma de lançamento das empresas na costa oeste na noite de segunda-feira, 11 de janeiro. Os engenheiros estão analisando minuciosamente os dados hoje para confirmar completamente que o foguete está pronto para o lançamento.
Agora, a SpaceX tem como objetivo marcar dois lançamentos e pousos de foguetes de sucesso seguidos - se tudo der certo com a decolagem do Falcon 9 prevista para 17 de janeiro do Space Launch Complex 4 na Base Aérea de Vandenberg (VAFB) na Califórnia.
Pouco antes do Natal, a SpaceX conseguiu com sucesso a primeira recuperação de pouso intacta e vertical da história de um foguete da classe órbita com o seu impulsionador Falcon 9, quando voou para a borda do espaço e voltou em 21 de dezembro a partir da Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, na Flórida.
Em contraste com a bem-sucedida aterrissagem suave no mês passado em terra no Cabo, a próxima aterrissagem no domingo será uma tentativa por mar de uma barcaça oceânica na costa da Califórnia por causa da maior velocidade de vôo do Falcon 9.
"Desembarques de navios necessários para missões de alta velocidade", elaborou Musk.
O primeiro estágio do Falcon 9, com 156 pés de altura, é equipado com quatro pernas de aterrissagem e quatro aletas de grade para permitir o pouso propulsor no topo da barcaça, uma vez que o primeiro estágio separa e reaparece um motor Merlin 1D.
Duas tentativas anteriores da SpaceX de um pouso de precisão na barcaça autônoma do navio espacial drone (ASDS) chegaram muito perto com aproximações pontuais da embarcação oceânica no Oceano Atlântico. Mas o foguete tombou nos momentos finais e foi destruído.
O principal objetivo da decolagem em 17 de janeiro é levar o satélite de observação da Terra Jason-3 da NASA a orbitar.
"O próximo lançamento é uma missão científica da @NASA da VAFB Califórnia no domingo", diz Musk.
A decolagem está programada para a abertura da janela de lançamento de 30 segundos na manhã de domingo, 17 de janeiro, às 10:42:18 no horário local (1:42:18 EST).
A janela de inicialização do backup para uma segunda tentativa, se necessário, é em 18 de janeiro às 10:31:04 da manhã PST.
Durante os testes de segunda-feira, o foguete do primeiro estágio do Falcon 9 foi contido por braçadeiras de pressão para um teste de motor de duração total na plataforma de lançamento de Vandenberg, na Califórnia.
“Incêndio estático de duração total completo no nosso bloco da Califórnia”, confirmou a SpaceX.
"Os dados preliminares parecem bons antes do lançamento do Jason-3."
O teste de fogo estático é uma verificação de rotina de pré-lançamento com um Falcon 9 totalmente abastecido, pressionado no painel e conduzido pela SpaceX a cada lançamento para confirmar a prontidão do foguete. Simula uma contagem regressiva do lançamento.
“O incêndio de teste estático foi concluído segunda-feira às 17h35. PST, 20:35 EST ”, de acordo com uma declaração da NASA.
“Os motores do primeiro estágio dispararam pela duração total planejada de 7 segundos. A revisão inicial dos dados parece mostrar um teste satisfatório, mas será seguida por uma revisão mais completa dos dados na terça-feira. ”
Se os engenheiros derem prosseguimento, o Jason-3 será preso no topo do Falcon 9 ainda hoje. A sonda em si está pronta para a decolagem, dentro da carenagem desde sexta-feira.
“Com esse teste concluído, o próximo passo na preparação do pré-lançamento é acasalar o foguete e a espaçonave Jason-3, que está encapsulada na carenagem da carga útil. Isso também está planejado para ocorrer na terça-feira ”, explicou a NASA.
Se tudo continuar no objetivo, a revisão final, a Launch Readiness Review, será realizada em Vandenberg na sexta-feira, 15 de janeiro.
Jason-3 é a quarta missão de uma série de missões de satélite dos EUA e da Europa que medem a altura da superfície do oceano.
"Essas medidas fornecem aos cientistas informações críticas sobre os padrões de circulação no oceano e sobre as mudanças globais e regionais no nível do mar e as implicações climáticas de um mundo em aquecimento", diz a NASA.
A missão também marca o lançamento final da versão v1.1 do SpaceX Falcon 9, lançada pela primeira vez em setembro de 2013. Esse voo foi também a última vez que a SpaceX lançou um foguete da plataforma de lançamento da Califórnia.
A partir de agora, o Falcon 9 será lançado na versão 'Full Thrust', mais recente, com os motores Merlin 1D de primeiro estágio mais poderosos. O primeiro Falcon 9 'Full Thrust' foi usado durante o histórico lançamento de recuperação de foguetes em 21 de dezembro de 2015.
Legenda do vídeo: Câmera de vídeo remota Mobius posicionada na plataforma de lançamento mostrando a missão da SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 em 21 de dezembro de 2015. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
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