A Terra não é o único lugar que vemos cinzas vulcânicas hoje em dia. O material escuro soprado pelo vento também fornece pistas sobre a direção predominante do vento nessa região de Marte. Essas imagens são impressionantes, especialmente nas grandes versões de alta resolução, então clique em cada imagem para ver Marte de perto e pessoalmente.
Marte tem apenas cerca da metade do tamanho da Terra, mas ainda tem vários vulcões maiores do que qualquer coisa que tenhamos em nosso planeta. Os vulcões mais maciços estão localizados em grandes elevações ou cúpulas nas regiões Tharsis e Elysium de Marte. Meridiani Planum fica perto de Tharsis e é uma grande planície no extremo norte das montanhas do sul de Marte.
Espiando pela cobertura escura estão pequenos montes, provavelmente feitos de material mais duro e mais resistente. O material mais macio ao seu redor foi corroído e expelido da cratera pelos ventos do nordeste e agora fica do lado de fora da cratera, formando faixas escuras na parte inferior esquerda da imagem.
Essa cratera escura fica perto do equador de Marte e, no início desta área, foi escolhida como ponto de referência central para o sistema de coordenadas geográficas de Marte, de modo que o principal meridiano marciano corre por aqui. Daí o nome "Meridiani".
O Meridiani Planum estende 127 km por 63 km e cobre uma área de aproximadamente 8000 km2
Três crateras se estendem pelo Meridiani Planum, como pode ser visto nesta imagem. A mais próxima é uma cratera velha, quase gasta. São 34 km de diâmetro. O segundo é coberto de material escuro, provavelmente uma substância semelhante a cinzas vulcânicas. Tem 50 km de largura. A terceira cratera, mais distante, é menor, com 15 km de largura. Mais uma vez, possui um piso escuro, talvez porque o material da maior cratera tenha sido soprado pelo vento e se estabeleceu na menor.
A imagem abaixo fornece uma perspectiva mais ampla da área. As imagens coloridas foram realmente tiradas em 2005 e lançadas recentemente pela ESA.
