Crédito de imagem: ESA
O satélite de observação Envisat Earth da Agência Espacial Européia capturou imagens de um gigantesco iceberg que se rompeu durante uma tempestade na Antártica. Ele se partiu em pedaços menores logo depois disso, mas o maior pedaço, o B-15A, aterrou na costa e permaneceu por alguns anos. Finalmente, em outubro de 2003, uma tempestade gigante ajudou a dividir o iceberg.
O satélite Envisat da ESA foi testemunha dos dramáticos últimos dias do que foi o maior iceberg do mundo, quando uma violenta tempestade antártica quebrou um bloco de 160 km de comprimento em dois.
Uma série de imagens de instrumentos do Radar de Abertura Sintética Avançada Envisat (ASAR) obtidas entre meados de setembro e outubro registram como o iceberg em forma de garrafa B-15A foi dividido pelo ataque de fortes tempestades, ondas e correntes oceânicas, conforme seu próprio peso o mantinha fixo no chão do mar de Ross, na Antártica.
O ASAR é especialmente útil para operações polares porque seu sinal de radar pode perfurar nuvens espessas e funciona durante o dia e a noite. Os gráficos de imagens de radar rugosidade da superfície, portanto, podem diferenciar facilmente entre diferentes tipos de gelo. Gelo velho? como na superfície do B-15A? é mais áspero que o gelo recém-formado.
O B-15A começou sua existência como B-15 em março de 2000 - com uma área de 11.655 km2, era o maior iceberg conhecido do mundo. Este bloco do tamanho da Jamaica foi criado quando ele se separou da plataforma de gelo Ross. O monstro berg inicial se dividiu em várias peças logo depois, com a maior peça designada B-15A.
Como uma parede de gelo, o B-15A permaneceu uma presença teimosa pelos próximos dois anos e meio, desviando as correntes oceânicas. Isso causou aumento do gelo em torno de Ross Island, que interrompeu os padrões de reprodução da colônia local de pinguins e exigiu atividade extra de quebra-gelo para manter o acesso de remessas à base americana no McMurdo Sound.
O fim do B-15A foi visto em 7 de outubro deste ano, quando ventos de 120 km / h atingiram o iceberg aterrado durante uma tempestade. Duas rachaduras atingiram o coração do iceberg de extremidades opostas até que finalmente o iceberg inteiro cedeu.
A maior das duas novas peças herdou o nome B-15A e a menor icebergue chamada B-15J. Eles permanecem em grande parte trancados no local, cerca de 3.800 quilômetros ao sul da Nova Zelândia. Os icebergs podem persistir lá por muitos anos? uma estação GPS foi instalada no B-15A de 3.496 km2 para permitir o estudo de seu progresso futuro.
Apesar de eventos como esses, até o momento não há evidências conclusivas sobre se o gelo polar está realmente diminuindo. No próximo ano, será lançado o missão CryoSat da ESA, um satélite dedicado para observação de gelo, projetado para mapear mudanças precisas na espessura das camadas de gelo polares e no gelo marinho flutuante.
O CryoSat será o primeiro satélite a ser lançado como parte do Programa Living Planet da Agência. Essa pequena missão de pesquisa levará um altímetro de radar baseado em uma herança dos instrumentos existentes, mas com várias melhorias importantes para melhorar a medição de superfícies geladas.
Ao determinar as taxas de mudança na espessura do gelo, o CryoSat contribuirá para o nosso entendimento da relação entre a cobertura de gelo da Terra e o clima global.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
