Novas observações confirmam que a descoberta do jovem Nathan Gray é de fato uma explosão de supernova, embora bastante peculiar. Nathan Gray, 10 anos, descobriu uma nova fonte cósmica em 30 de outubro que surgiu na constelação de Draco, e foi posteriormente classificada como supernova candidato. As evidências disponíveis na época eram suficientemente convincentes para que Nathan fosse imediatamente anunciado como o indivíduo mais jovem a descobrir uma supernova.
A descoberta atraiu atenção mundial, no entanto, a confirmação via espectro de um grande telescópio foi necessária para inequivocamente identifique o alvo como uma supernova. Além disso, essa observação permitiria aos astrônomos determinar a classe de supernova e identificar o progenitor da estrela em explosão. Em outras palavras, a estrela era inicialmente comparável em massa ao Sol e membro de um sistema binário, ou a estrela original era significativamente mais massiva e uma estrela de nêutrons é potencialmente tudo o que resta?
As novas observações foram adquiridas por Lina Tomasella e Leonardo Tartaglia, do Grupo Padova-Asiago Supernova, e implicam que a supernova deriva de uma estrela significativamente mais massiva que o Sol. Andrea Pastorello, membro desse grupo, observou que o espectro do alvo exibe a presença de hidrogênio (especificamente emissão de H-alfa), que descarta o cenário de um progenitor de menor massa em um sistema binário (aqueles classificados como tipo Ia) .
As características presentes nas observações levaram os astrônomos a emitir uma classificação preliminar de supernova do tipo II-pec (peculiar). O continuum espectral azul é típico de uma supernova do tipo IIn, mas a velocidade de expansão inferida da linha de hidrogênio (3100 km / s) é uma ordem de magnitude maior que o esperado, o que motivou a equipe a emitir a classificação acima mencionada. Pastorello observou ainda que o alvo é um pouco semelhante ao SN 1998s e, em geral, as supernovas do tipo II exibem propriedades observacionais heterogêneas.
Nathan estava escaneando imagens astronômicas enviadas por David J. Lane (Universidade de Santa Maria) há meses e identificou algumas fontes em potencial que provaram ser detecções falsas ou descobertas anteriores. No entanto, o Grupo Padova-Asiago Supernova agora confirmou que não é o caso neste momento. De fato, a descoberta significa que Nathan derruba oficialmente sua irmã Kathryn como a pessoa mais jovem a descobrir uma supernova, mas ela está exaltada por seu incômodo (veja o artigo de Nancy Atkinson sobre a descoberta de Kathryn).
Nathan, sua irmã, e os pais Paul e Susan, formaram uma equipe de busca de supernovas em parceria com Lane. As imagens originais da descoberta foram obtidas no Observatório Abbey Ridge, que fica no quintal de Lane.
Aqueles que desejam informações adicionais sobre supernovas acharão os vídeos abaixo pertinentes.
