Dezessete dias atrás, uma mãe orca em luto conhecida como Tahlequah começou a empurrar seu bezerro morto pelas águas perto de Puget Sound. E agora, depois de fazê-lo por 1.600 quilômetros, ela se soltou.
Tahlequah foi flagrada sem o corpo de seu bebê no sábado (11 de agosto), quando foi vista perseguindo uma escola de salmão com sua vagem no Estreito de Haro, uma via navegável entre as Ilhas San Juan, ao norte de Seattle, e a Ilha Vancouver, no Canadá.
"Sua turnê de luto está encerrada e seu comportamento é notavelmente brincalhão", de acordo com um post do blog do Centro de Pesquisas de Baleias, em Friday Harbor, Washington.
Tahlequah (que também é conhecido como J35) parece estar em boa forma física e não tem nenhuma evidência de "cabeça de amendoim", uma condição que indica que a baleia está desnutrida quando os ossos da cabeça começam a aparecer, o Center for Whale Pesquisa relatada.
Mas o estado emocional da baleia de 20 anos é desconhecido. Perder o filhote "pode ter sido emocionalmente difícil para ela", disse Ken Balcomb, diretor fundador do Center for Whale Research, ao The Seattle Times. "Ela está viva e bem, e pelo menos nessa parte do sofrimento. Hoje foi o primeiro dia em que eu a vi com certeza. Não está mais lá", acrescentou, referindo-se ao bezerro morto.
Não está claro se Tahlequah parou voluntariamente de carregar os restos do bebê ou se eles se deterioraram e desapareceram, informou o Seattle Times. A carcaça provavelmente está agora no fundo do Mar Salish, o que significa que os pesquisadores provavelmente não serão capazes de encontrá-la para uma necropsia (autópsia de animal), disse o Center for Whale Research.
A comovente história de Tahlequah foi manchete em todo o mundo quando os pesquisadores a viram com seu bezerro morto, que morreu logo após o nascimento em 24 de julho. Poucas horas depois que o bebê morreu, um morador da ilha de San Juan relatou ter visto Tahlequah com outras seis mulheres. orcas (Orcinus orca) reuniram-se na boca de uma enseada em um círculo bem unido.
"Quando a luz diminuiu, pude vê-los continuar o que parecia ser um ritual ou cerimônia", disse o morador, segundo o blog do Center for Whale Research. "Eles ficaram diretamente centrados no raio da lua, mesmo quando ele se movia. A iluminação era muito fraca para ver se o bebê ainda estava sendo mantido à tona. Foi triste e especial testemunhar esse comportamento".
A perda do recém-nascido é trágica e, infelizmente, não é do nada. Nenhum dos bezerros nascidos de mães do grupo de baleias assassinas residentes no sul - que consiste nas vagens J, K e L - sobreviveu nos últimos três anos, informou o blog. Como resultado, a população é uma "espécie em destaque" por causa de sua ameaça iminente de extinção, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Os três pods também enfrentam outros desafios. As orcas têm que lidar com o barulho dos navios que os interrompe enquanto estão procurando; toxinas do ambiente que entram na gordura e são liberadas quando, por sua vez, queimam a gordura por energia; e, para muitos, desnutrição devido à falta de salmão Chinook, informou o The Seattle Times.
Em 1995, o grupo de baleias assassinas residentes no sul tinha uma população de 98 baleias, mas hoje são apenas 75, com 23 no J pod, 18 no K pod e 34 no L pod, disse o Center for Whale Research. As baleias foram listadas como ameaçadas de extinção em 2006, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, informou a Live Science.
Outro membro do grupo J, um menino de 4 anos chamado Scarlet (ou J50), está tão desnutrido que a nação Lummi está planejando se aproximar e alimentar seu salmão vivo para ajudá-la a sobreviver, informou o Seattle Times.
Quanto ao comportamento de Tahlequah, os pesquisadores dizem que é comum os mamíferos marinhos mostrarem sinais de pesar. Por exemplo, após o derramamento de óleo da Deepwater Horizon em abril de 2010, golfinhos-nariz-de-garrafa foram vistos empurrando os corpos de seus bezerros mortos, informou a Live Science anteriormente.
