Um pulsar pode ter sido visto correndo pelo espaço a mais de 9,65 milhões de km / h, estabelecendo um novo recorde de velocidade para esses curiosos objetos cósmicos. Se as observações são o que parecem ser, os astrônomos terão que recalcular as forças incríveis criadas pelas explosões de supernovas.
Visto em observações feitas com três telescópios diferentes - o Observatório de Raios-X Chandra da NASA, o XMM-Newton da ESA e o telescópio de rádio Parkes na Austrália - o objeto emissor de raios-X IGR J11014-6103 parece estar fugindo dos restos de um supernova na constelação de Carina, a 30.000 anos-luz da Terra.
Pensa-se que o objeto em forma de cometa seja um pulsar, os restos superdensos de uma estrela que gira rapidamente. Os fatos de que ele é fraco em comprimentos de onda ópticos e infravermelhos e não mudou no brilho dos raios-x entre as observações XMM-Newton em 2003 e as medições de Chandra em 2011 corroboram a alegação.
A forma semelhante ao cometa da IGR J11014 pode ser o resultado de sua velocidade vertiginosa no espaço, à medida que sua nebulosa de vento pulsar é soprada de volta pelo choque de arco de alta energia criado na vanguarda de sua passagem.
Nebulosas de vento pulsar são os resultados de partículas carregadas saindo do próprio pulsar. As partículas, viajando quase à velocidade da luz, são desaceleradas rapidamente pelo meio interestelar e criam uma onda de choque visível. No caso da IGR J11014, o vento pulsar é transformado em “cauda” pelo choque do arco - efetivamente uma explosão sônica à sua frente.
Mais observações serão necessárias para confirmar que o IGR J11014 é realmente um pulsar, especialmente considerando que as pulsações reais ainda não foram detectadas. Se é um pulsar, e está realmente viajando nas velocidades recordes, parece estar - entre 5,4 e 6,5 milhões de milhas por hora, mais de 12 vezes mais rápido do que o Sol viaja ao redor do centro da galáxia - um novo modelo de explosões de supernova podem ser necessárias.
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Imagem: Raio-X: NASA / CXC / UC Berkeley / J.Tomsick et al. & ESA / XMM-Newton, Óptica: DSS; IR: 2MASS / UMass / IPAC-Caltech / NASA / NSF. Vídeo: NASA / CXC / A. Hobart.
