Às vezes, não é o aspecto atraente da imagem, mas o que ela representa. Uma imagem recente da grande lua de Plutão, Caronte, cortesia da New Horizons, retratando o que só poderia ser chamado de 'Plutoshine' chamou nossa atenção. Parecendo algo da era granulada do início da Era Espacial, vemos um crescente Caronte, pendurado em um fundo estrelado ...
Então, o que você diz? Claro, o histórico 14 de julhoº , 2015 sobrevôo de New Horizons, passado por Plutão e amigos, entregou imagens com muito mais apelo estético e pop. Mas olhe atentamente e verá algo estranho e familiar, algo que nenhum olho humano jamais testemunhou, mas você pode ver na próxima semana.
Estamos falando do 'Plutoshine' refletido no membro escuro de Caronte. Essa imagem superexposta foi capturada a mais de 160.000 quilômetros de distância pelo gerador de imagens Ralph / Multispectral da New Horizons, olhando para Charon, após o sobrevoo. Por contexto, isso é apenas a metade da distância entre a Terra e a Lua. “Maior que o Texas” (sugestão) Armageddon), Charon tem cerca de 1200 quilômetros de diâmetro e 1/8º a massa de Plutão. Juntos, ambos formam o único par planetário binário (anão) verdadeiro no sistema solar, com o 1/80º Par Terra-Lua chegando em um segundo muito distante.
Vemos a luz do sol refletida saindo de um plutão giboso que está fora de cena, luz que saiu do Sol há 4 horas e levou menos de um segundo para fazer o último salto Plutão-Caronte-Novo Horizonte. Você pode ver um fenômeno semelhante na próxima semana, com Earthshine ou Ashen Light iluminando o lado noturno da Lua da Lua, recém-passado da nova fase de passagem neste fim de semana. A cobertura de neve e nuvens virou Moonward pode afetar o brilho da Terra. Um estudo em andamento baseado no observatório Big Bear Solar, na Califórnia, chamado Project Earthshine, procura caracterizar as variações climáticas de longo prazo observando esse mesmo fenômeno.
Em Plutão, você verá um Caronte de 3,5 graus de largura, 7 vezes maior que a nossa Lua Cheia. É claro que você precisa estar de pé no hemisfério direito, pois Plutão e Caronte estão travados por uma maré e mantêm o mesmo rosto voltado um para o outro. Seria uma visão sombria, pois o Sol brilha a uma magnitude de -20 a 30 UA distante, muito mais brilhante que a Lua Cheia, mas ainda mais de 600 vezes mais fraca que a ensolarada Terra. No entanto, Dim Plutoshine na cabeceira da noite de Caronte seria facilmente visível a olho nu.
Um pequeno instrumento de 6 cm, imagens Ralph na faixa visual ao infravermelho próximo. Ralph elogia o instrumento LORRI maior da New Horizons, que tem um diâmetro e uma configuração óptica muito semelhante a um telescópio amador de 8 polegadas Schmidt-Cassegrain.
Não procure por Plutão agora; acabou de passar por conjunção solar no lado oposto do Sol em 7 de janeiroº, 2017. Plutão atinge oposição e visão favorável para 2017 em 10 de julhoº, um dos 101 Eventos Astronômicos para 2017 que você encontrará em nosso e-book gratuito, a partir de Space Magazine.
E, para um bis, a New Horizons visitará o Kuiper Belt Object 2014 MU69 de 45 quilômetros de diâmetro no dia de ano novo de 2019. A partir daí, a New Horizons provavelmente registrará os arredores do sistema solar distante, ao se juntar aos Pioneer 10 e 11 e Voyagers 1 e 2 como artefatos humanos construídos à deriva ao longo do plano galáctico.
E para pensar, a New Horizons levou 18 meses para que todos os seus dados de sobrevôo retornassem à Terra. Aproveite, pois levará muito tempo para visitarmos Plutão e seus amigos novamente.
