Assim como Luke e Leia, duas crateras nomeadas para os gêmeos de Star Wars (Skywalker e Organa) têm muitas semelhanças. Mas os instrumentos da espaçonave New Horizons detectaram uma grande diferença: Organa e seus arredores estão cheios de amônia.
"Por que essas duas crateras de aparência e tamanho semelhantes, tão próximas umas das outras, tão composicionalmente distintas?" perguntou Will Grundy, que lidera a equipe de composição da New Horizons. “Temos várias idéias quando se trata de amônia em Organa. A cratera poderia ser mais jovem, ou talvez o impacto que a criou atingiu um bolso de gelo subsuperficial rico em amônia. Como alternativa, talvez o pêndulo da Organa tenha entregue sua própria amônia. ”
Ambas as crateras têm aproximadamente 5 quilômetros de diâmetro, com aparências semelhantes, como raios brilhantes de ejetos. Uma diferença aparente é que Organa tem uma região central de ejetos mais escuros, embora, a partir do mapa criado com dados do instrumento Ralph / LEISA da New Horizons, pareça que o material rico em amônia se estenda além dessa área escura.
A cratera Skywalker nas proximidades, no entanto, mostra um espectro infravermelho que é semelhante ao resto das crateras e à superfície de Charon, com características predominantemente dominadas pelo gelo da água comum.
"Esta é uma descoberta fantástica", disse Bill McKinnon, vice-líder da equipe de Geologia, Geofísica e Imagem da New Horizons. "A amônia concentrada é um poderoso anticongelante nos mundos gelados, e se a amônia realmente for do interior de Caronte, poderia ajudar a explicar a formação da superfície de Caronte por crio-vulcanismo, através da erupção de magmas frios de água e amônia".
A equipe da New Horizons está nomeando informalmente os recursos após vários personagens de ficção científica. Então, talvez - como os nomes de Star Wars - as crateras Skywalker e Organa realmente estamos idades diferentes, como os alunos da Universidade de Leicester calcularam em um artigo publicado no início deste ano. Os alunos disseram que Leia teria cerca de 2 anos que Luke por causa da dilatação do tempo de velocidade relativa - que descreve a flexão do espaço-tempo devido a diferenças de velocidade. Suas diferentes jornadas pelo espaço em várias embarcações mudariam a rapidez com que estão envelhecendo.
Mas nós discordamos ...
Enquanto isso, à medida que a New Horizons continua enviando mais imagens e dados, os propulsores movidos a hidrazina da sonda concluíram a terceira de quatro manobras para direcionar a sonda para um antigo e distante Kuiper Belt Object chamado 2014 MU69.
Como explicamos em nosso artigo anterior, as quatro manobras são projetadas para mudar o caminho da New Horizons para enviá-lo para um encontro próximo com o KBO em 1º de janeiro de 2019. Mesmo que a sonda New Horizons não tenha sido oficialmente aprovada para fazer isso como uma missão estendida, a equipe está aproveitando a capacidade de fazer as manobras mais cedo, economizando combustível.
A equipe de ciências espera aproximar ainda mais a sonda do MU69 do que chegou a Plutão neste verão, que era de aproximadamente 12.500 quilômetros
A quarta e última manobra de segmentação KBO está prevista para a próxima semana, 4 de novembro de 2015.
Outra imagem divulgada esta semana pela equipe New Horizons:
Em setembro, a equipe da New Horizons divulgou uma imagem impressionante, mas incompleta, do crescente de Plutão. Graças ao novo trabalho de processamento da equipe científica, a New Horizons está divulgando toda a imagem de Plutão de tirar o fôlego.
Alex Parker, um dos membros da equipe científica que trabalhou na imagem, disse no Twitter: “A névoa sobre o membro escuro de Plutão foi frustrada com artefatos instrumentais. Esta versão é minha mais recente destruição e denoise. ” Ele também observou algumas coisas: olhe atentamente e você poderá ver estrelas de fundo atrás de Plutão. Além disso, veja o membro sombreado de Plutão:
Outra coisa maravilhosa sobre essa nova imagem: a névoa brilhante nos dá uma olhada em como o membro sombreado de Plutão é! pic.twitter.com/hUSGIZB8Bw
- Alex Parker (@Alex_Parker) 29 de outubro de 2015
Fontes: NASA, Johns Hopkins U.
