Prepare-se para um encontro cometa do tipo extragalático. Em menos de uma semana, Cometa PANSTARRS deslizará pelo Galáxia de Andrômeda, a galáxia mais brilhante visível nos céus do hemisfério norte. Nessa data, você poderá vê-los brilhando juntos no final da noite e no crepúsculo da manhã.
Sua aparente proximidade, se é claro, pura mania de mão; o cometa estará a meros 121 milhões de milhas (195 milhões de km) da Terra naquela data em comparação com os 2,5 bilhões de anos-luz de Andrômeda. Pelo que vale, 121 milhões de milhas (195 milhões de km) equivale a 0,00002 anos-luz. Digamos que eles estão MUITO distantes na realidade. Sua justaposição proporcionará uma agradável visualização binocular e oferecerá aos astrofotógrafos a oportunidade de criar uma imagem clássica.
Ontem à noite, sob o céu mais claro, encontrei facilmente o cometa C / 2011 L4 PANSTARRS na constelação de Andrômeda cerca de 15 graus acima do horizonte, uma hora após o pôr do sol. O crepúsculo ainda era um fator, assim como a lua cheia crescente. É provavelmente por isso que o cometa permaneceu no limite da visão a olho nu. Os binóculos - eu uso 10x50s - mostraram claramente a cabeça parabólica brilhante do cometa e dois graus (quatro diâmetros completos) de cauda subindo e subindo à direita.
O cometa desapareceu consideravelmente desde que surgiu no crepúsculo da noite, três semanas atrás. Sua cabeça agora brilha em torno de magnitude 3,5 e é visivelmente mais fraca que as estrelas da Ursa Maior. Como compensação, o PANSTARRS agora é mais fácil de encontrar, pois está mais alto no céu e próximo a uma série de estrelas moderadamente brilhantes na constelação de Andrômeda.
O PANSTARRS caminha para o norte através de Andrômeda a caminho do oeste da Cassiopeia nas próximas duas semanas. Não demorará muito para que o cometa se torne circumpolar e permaneça visível a noite toda. O termo refere-se a objetos celestes que circulam ao redor da estrela polar sem configuração. A Big Dipper é a constelação circumpolar mais familiar de grande parte dos EUA e Canadá.
Em sua jornada para a visibilidade a noite toda, o PANSTARRS começou a fazer um turno duplo nesta semana. Agora você pode ver os dois ao entardecer e ao amanhecer. Embora uma lua brilhante comprometa a exibição do amanhecer por alguns dias, você pode observar o cometa baixo no céu do nordeste começando cerca de uma hora e 15 minutos antes do nascer do sol. No momento, é sobre a mesma altitude acima do horizonte durante as horas da manhã e da noite. A noite ainda é preferida apenas porque a lua brilhante finalmente partiu do céu durante mais ou menos uma hora quando o cometa é visível.
Através do meu telescópio de 15 polegadas na noite passada, a cabeça do PANSTARRS segurava uma brilhante gema de topázio - a núcleo falso. Essa minúscula bola de luz difusa e brilhante contém o próprio cometa gelado, escondido atrás de uma fúria de sua própria poeira e vapor fervidos pelo calor do sol.
Aqui estão algumas imagens e vídeos adicionais do PANSTARRS que a Space Magazine recebeu dos leitores:
Zlatan Merakov criou esse timelapse a partir de imagens que ele tirou em 20 de março de Smolyan, Bulgária.
