A JAXA, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, está se unindo à maior empresa do país para construir um veículo espacial lunar. A Toyota, a segunda maior empresa automobilística do mundo (apenas a Volkswagen produz mais carros) assinou um contrato de desenvolvimento com a JAXA, que durará três anos. O objetivo? Para projetar, construir, testar e avaliar protótipos de um veículo lunar pressurizado com tripulação que funciona com células de combustível.
A JAXA e a Toyota sinalizaram sua intenção de trabalharem juntas em março de 2019. Naquela época, eles imaginavam um veículo espacial com um alcance notável de 10.000 km (6.200 milhas). Isso é enorme, considerando que a circunferência da Lua no equador é de pouco mais de 10.900 km (6.773 milhas).
"Veículos móveis com cabines pressurizadas são um elemento que desempenhará um papel importante na exploração e uso completos da superfície lunar."
Presidente da JAXA, Hiroshi Yamakawa
Em março, o par propôs um veículo com estas propriedades:
- Comprimento: 6,0 m; largura: 5,2 m; altura: 3,8 m (19,5 pés; 17 pés; 12,4 pés. Sobre o tamanho de dois microônibus)
- Espaço vital: 13m3 (460 pés cúbicos)
- Capaz de acomodar duas pessoas (quatro pessoas em caso de emergência)
O veículo espacial será um veículo de carroceria fechada, em vez de um veículo de carroceria aberta, como os veículos lunares da Apollo. Os astronautas seriam capazes de remover seus trajes espaciais dentro do veículo espacial e viver nele por períodos fixos de tempo. Eles poderiam entrar e sair do veículo facilmente usando trajes espaciais e poderiam ser controlados remotamente, autonomamente ou pelos próprios astronautas.
Em março, o presidente da JAXA, Hiroshi Yamakawa, disse: “O fato de a Toyota se juntar a nós no desafio da exploração espacial internacional fortalece muito nossa confiança. Veículos tripulados com cabines pressurizadas são um elemento que desempenhará um papel importante na exploração e uso completos da superfície lunar. ”
Agora, a JAXA e a Toyota formalizaram seu acordo e uma linha do tempo:
- Ano fiscal de 2019: identificação de elementos tecnológicos que precisam ser desenvolvidos para dirigir na superfície da lua; elaboração de especificações para um protótipo rover.
- Ano fiscal 2020: Fabricação de peças de teste para cada elemento tecnológico; fabricando um protótipo rover.
- Ano fiscal de 2021: Teste e avaliação das peças de teste fabricadas e do protótipo rover.
O protótipo será uma versão modificada de um veículo de produção padrão, embora a Toyota não tenha dito qual. (Mas achamos que provavelmente não é o Yaris.)
Olhando para o futuro, a tentativa de data de lançamento para uma missão na Lua com este veículo espacial é 2029:
- A partir de 2022: Fabricação e avaliação de um protótipo rover de escala 1: 1; teste de aquisição e verificação de dados em sistemas de acionamento necessários para explorar as regiões polares da lua
- Desde 2024: Projeto, fabricação e avaliação de um modelo de engenharia do veículo espacial; concepção do modelo de voo real
- A partir de 2027: Fabricação, teste de desempenho e qualidade do modelo de voo
"Como engenheiro, não há alegria maior do que participar de um projeto lunar ..."
Shigeki Terashi, vice-presidente executivo da Toyota
“Como engenheiro, não há alegria maior do que participar de um projeto lunar por meio da fabricação de carros da Toyota e, além disso, por meio de nossas tecnologias relacionadas a veículos eletrificados, como baterias de células de combustível e nossas tecnologias. relacionados à direção autônoma e automatizada ”, disse Shigeki Terashi, vice-presidente executivo da Toyota. "Estou cheio de muita emoção."
Para JAXA e Toyota, este projeto não é apenas explorar a Lua. É também sobre o desenvolvimento de tecnologias que contribuem para um transporte melhor e mais limpo aqui na Terra. As células de combustível absorvem apenas oxigênio e emitem apenas água.
"A Toyota acredita que alcançar uma sociedade de mobilidade sustentável na Terra envolverá a coexistência e o amplo uso de veículos eletrificados, como veículos elétricos híbridos, veículos elétricos híbridos plug-in, veículos elétricos a bateria e veículos elétricos a célula a combustível", disse Terashi. "Para eletrificação, as baterias de células de combustível representam uma tecnologia indispensável."
"Para uma ampla exploração humana da lua, um veículo espacial pressurizado que pode percorrer mais de 10.000 km ... é uma necessidade."
Vice-presidente da JAXA, Koichi Wakata
“A gravidade lunar é um sexto disso na Terra. Enquanto isso, a lua tem um terreno complexo com crateras, falésias e colinas. Além disso, está exposto a condições de radiação e temperatura muito mais severas do que as da Terra, bem como a um ambiente de vácuo ultra-alto ”, disse Koichi Wakata, vice-presidente da JAXA. "Para uma ampla exploração humana da lua, um veículo espacial pressurizado que pode percorrer mais de 10.000 km em tais ambientes é uma necessidade."
A JAXA e a Toyota têm sólidos antecedentes como inovadores. Atualmente, a missão Hayabusa 2 da JAXA está coletando amostras do asteroide Ryugu para retornar à Terra, sua segunda missão de retorno de amostras. A Toyota é pioneira no mercado de veículos de energia alternativa com seu carro de passageiros Prius.
Essa parceria tem um grande potencial e será fascinante ver os resultados.
Mais:
- Press Release: JAXA e Toyota iniciam pesquisa conjunta sobre Rover pressurizado tripulado
- Comunicado de imprensa: JAXA e Toyota chegam a acordo sobre considerações sobre a exploração espacial internacional
- Wikipedia: célula de combustível
