O papel do sistema imunológico - uma coleção de estruturas e processos no corpo - é proteger contra doenças ou outros corpos estranhos potencialmente prejudiciais. Quando funciona adequadamente, o sistema imunológico identifica uma variedade de ameaças, incluindo vírus, bactérias e parasitas, e as distingue do tecido saudável do próprio corpo, de acordo com os Merck Manuals.
Imunidade inata vs. imunidade adaptativa
O sistema imunológico pode ser amplamente classificado em categorias: imunidade inata e imunidade adaptativa.
A imunidade inata é o sistema imunológico com o qual nascemos e consiste principalmente de barreiras internas e externas ao corpo que mantêm as ameaças externas, segundo a Biblioteca Nacional de Medicina (NLM). Componentes da imunidade inata incluem pele, ácido estomacal, enzimas encontradas nas lágrimas e nos óleos da pele, muco e reflexo da tosse. Também existem componentes químicos da imunidade inata, incluindo substâncias chamadas interferon e interleucina-1.
A imunidade inata não é específica, o que significa que não protege contra ameaças específicas.
A imunidade adaptativa ou adquirida tem como alvo ameaças específicas ao corpo, de acordo com o NLM. A imunidade adaptativa é mais complexa do que a imunidade inata, de acordo com o Projeto de Biologia da Universidade do Arizona. Na imunidade adaptativa, a ameaça deve ser processada e reconhecida pelo organismo e, em seguida, o sistema imunológico cria anticorpos especificamente projetados para a ameaça. Depois que a ameaça é neutralizada, o sistema imunológico adaptativo "lembra", o que torna respostas futuras ao mesmo germe mais eficientes.
Componentes principais
Linfonodos: Estruturas pequenas em forma de feijão que produzem e armazenam células que combatem infecções e doenças e fazem parte do sistema linfático - que consiste em medula óssea, baço, timo e linfonodos, de acordo com o "Um Guia Prático de Medicina Clínica" da Universidade da Califórnia em San Diego (UCSD). Os linfonodos também contêm linfa, o líquido claro que transporta essas células para diferentes partes do corpo. Quando o corpo está combatendo a infecção, os linfonodos podem aumentar de tamanho e ficar doloridos.
Baço: O maior órgão linfático do corpo, do lado esquerdo, abaixo das costelas e acima do estômago, contém glóbulos brancos que combatem infecções ou doenças. De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), o baço também ajuda a controlar a quantidade de sangue no corpo e elimina as células sanguíneas velhas ou danificadas.
Medula óssea: O tecido amarelo no centro dos ossos produz glóbulos brancos. Esse tecido esponjoso dentro de alguns ossos, como os ossos do quadril e da coxa, contém células imaturas, chamadas células-tronco, de acordo com o NIH. As células-tronco, especialmente as células-tronco embrionárias, que são derivadas de óvulos fertilizados in vitro (fora do corpo), são apreciadas por sua flexibilidade de poder se transformar em qualquer célula humana.
Linfócitos: Esses pequenos glóbulos brancos desempenham um papel importante na defesa do corpo contra doenças, de acordo com a Clínica Mayo. Os dois tipos de linfócitos são células B, que produzem anticorpos que atacam bactérias e toxinas, e células T, que ajudam a destruir células infectadas ou cancerígenas. As células T assassinas são um subgrupo de células T que matam células infectadas por vírus e outros patógenos ou que estão danificadas. As células T auxiliares ajudam a determinar quais respostas imunes o corpo produz para um patógeno específico.
Timo: Este pequeno órgão é onde as células T amadurecem. Essa parte do sistema imunológico, muitas vezes esquecida, que fica abaixo do esterno (e tem a forma de uma folha de tomilho, daí o nome), pode desencadear ou manter a produção de anticorpos que podem resultar em fraqueza muscular, disse a Clínica Mayo. Curiosamente, o timo é um pouco grande em bebês, cresce até a puberdade e começa a encolher lentamente e a ser substituído pela gordura com a idade, de acordo com o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame.
Leucócitos: Esses glóbulos brancos que combatem doenças identificam e eliminam patógenos e são o segundo braço do sistema imunológico inato. Uma contagem alta de glóbulos brancos é chamada leucocitose, de acordo com a Clínica Mayo. Os leucócitos inatos incluem fagócitos (macrófagos, neutrófilos e células dendríticas), mastócitos, eosinófilos e basófilos.
Doenças do sistema imunológico
Se as doenças relacionadas ao sistema imunológico são definidas de maneira muito ampla, doenças alérgicas como rinite alérgica, asma e eczema são muito comuns. No entanto, eles realmente representam uma hiper-resposta a alérgenos externos, de acordo com o Dr. Matthew Lau, chefe do departamento de alergia e imunologia da Kaiser Permanente Havaí. Asma e alergias também envolvem o sistema imunológico. Um material normalmente inofensivo, como pólen de grama, partículas de alimentos, mofo ou pêlos de animais, é confundido com uma ameaça grave e atacado.
Outra desregulação do sistema imunológico inclui doenças autoimunes, como lúpus e artrite reumatóide.
"Finalmente, algumas doenças menos comuns relacionadas a condições deficientes do sistema imunológico são deficiências de anticorpos e condições mediadas por células que podem aparecer congenitamente", disse Lau à Live Science.
Distúrbios do sistema imunológico podem resultar em doenças auto-imunes, doenças inflamatórias e câncer, de acordo com o NIH.
A imunodeficiência ocorre quando o sistema imunológico não é tão forte como o normal, resultando em infecções recorrentes e com risco de vida, de acordo com o Centro Médico da Universidade de Rochester. Nos seres humanos, a imunodeficiência pode ser o resultado de uma doença genética como imunodeficiência combinada grave, condições adquiridas como HIV / AIDS ou através do uso de medicamentos imunossupressores.
No extremo oposto do espectro, a autoimunidade resulta de um sistema imunológico hiperativo atacando tecidos normais como se fossem corpos estranhos, de acordo com o Centro Médico da Universidade de Rochester. As doenças autoimunes comuns incluem tireoidite de Hashimoto, artrite reumatóide, diabetes mellitus tipo 1 e lúpus eritematoso sistêmico. Outra doença considerada um distúrbio auto-imune é a miastenia gravis (pronuncia-se my-us-THEE-nee-uh GREY-vis).
Diagnóstico e tratamento de doenças do sistema imunológico
Embora os sintomas das doenças imunológicas variem, febre e fadiga são sinais comuns de que o sistema imunológico não está funcionando adequadamente, observou a Clínica Mayo.
Na maioria das vezes, as deficiências imunológicas são diagnosticadas com exames de sangue que medem o nível dos elementos imunológicos ou sua atividade funcional, disse Lau.
As condições alérgicas podem ser avaliadas usando exames de sangue ou testes cutâneos de alergia para identificar quais alérgenos desencadeiam sintomas.
Em condições hiperativas ou autoimunes, medicamentos que reduzem a resposta imune, como corticosteróides ou outros agentes imunossupressores, podem ser muito úteis.
"Em algumas condições de deficiência imunológica, o tratamento pode ser a substituição de elementos ausentes ou de deficiência", disse Lau. "Isso pode ser infusões de anticorpos para combater infecções".
O tratamento também pode incluir anticorpos monoclonais, disse Lau. Um anticorpo monoclonal é um tipo de proteína produzida em laboratório que pode se ligar a substâncias no corpo. Eles podem ser usados para regular partes da resposta imune que estão causando inflamação, disse Lau. Segundo o National Cancer Institute, anticorpos monoclonais estão sendo usados para tratar o câncer. Eles podem transportar drogas, toxinas ou substâncias radioativas diretamente para as células cancerígenas.
Marcos na história da imunologia
1718Lady Mary Wortley Montagu, esposa do embaixador britânico em Constantinopla, observou os efeitos positivos da variolação - a infecção deliberada pela doença da varíola - na população nativa e teve a técnica realizada em seus próprios filhos.
1796: Edward Jenner foi o primeiro a demonstrar a vacina contra varíola.
1840: Jakob Henle apresentou a primeira proposta moderna da teoria dos germes da doença.
1857-1870: O papel dos micróbios na fermentação foi confirmado por Louis Pasteur.
1880-1881: Foi desenvolvida a teoria de que a virulência bacteriana poderia ser usada como vacina. Pasteur colocou essa teoria em prática experimentando as vacinas contra cólera de frango e antraz. Em 5 de maio de 1881, Pasteur vacinou 24 ovelhas, uma cabra e seis vacas com cinco gotas de bacilo de antraz vivo atenuado.
1885: Joseph Meister, 9 anos, foi injetado com a vacina atenuada da raiva por Pasteur após ser mordido por um cão raivoso. Ele é o primeiro humano conhecido a sobreviver à raiva.
1886: O microbiologista americano Theobold Smith demonstrou que as culturas mortas pelo calor do bacilo da cólera de frango eram eficazes na proteção contra a cólera.
1903: Maurice Arthus descreveu a reação alérgica local que agora é conhecida como resposta de Arthus.
1949: John Enders, Thomas Weller e Frederick Robbins experimentaram o crescimento do vírus da poliomielite na cultura de tecidos, neutralização com soros imunes e demonstração de atenuação da neurovirulência com passagem repetitiva.
1951: Foi desenvolvida vacina contra febre amarela.
1983: O HIV (vírus da imunodeficiência humana) foi descoberto pelo virologista francês Luc Montagnier.
1986: A vacina contra hepatite B foi produzida por engenharia genética.
2005: Ian Frazer desenvolveu a vacina contra o papilomavírus humano.
Recursos adicionais:
