Em 6 de abril de 2015, Frank Hommel liderava um grupo de convidados em sua Bar H Working Dude Ranch em um passeio a cavalo. Os cavalos ficaram com sede, então Hommel e a equipe viajaram pelo país em busca de um poço de água. Ao longo do caminho, seu cavalo Samson parou de repente e se recusou a ir mais longe. À frente deles havia uma rocha saindo do solo arenoso. Hommel nunca tinha visto seu cavalo agir dessa maneira antes, então desmontou para olhar mais de perto a massa vermelha e com covinhas. Alguma coisa lá dentro lhe dizia esse pedregulho estranho e fora de lugar teve ser um meteorito.
Aqui está a coisa louca - o palpite de Hommel estava correto. Muitas pessoas pegam uma pedra estranha de vez em quando e acham que pode ser um meteorito, mas em quase todos os casos não é. Os meteoritos são extremamente raros; portanto, as chances de acontecer através de um são remotas. Mas desta vez cavalo e homem acertaram.
A pedra que interrompeu Sansão naquele dia de abril era o verdadeiro negócio e logo seria classificada e nomeadaClarendon (c) meteorito pedregoso. Somente o terço superior da massa quebrou a superfície; havia muito mais embaixo do solo. Hommel usou um trator para libertar o animal e rebocá-lo para sua casa. Mais tarde, quando ele e a esposa, DeeDee, pesaram na balança, a rocha registrou uma enorme quantidade de 345 kg. Hommel e outros retornaram ao local e recuperaram 32 libras (32 kg) adicionais de fragmentos soltos espalhados pela área.
Nesse ponto, Frank e DeeDee não podiam ter certeza de que era um meteorito. Sim, atraiu um ímã, um bom sinal, mas a atração era fraca. Frank tinha suas dúvidas. Para provar, de uma maneira ou de outra, se essa rocha enferrujada veio do espaço ou pertencia à Terra, DeeDee enviou uma foto para Eric Twelker, de Juneau, no Alasca, um vendedor de meteoritos que mantém o Site do mercado de meteoritos. Twelker achou promissor e respondeu dizendo isso. Seis meses depois, a família enviou a ele uma amostra que ele planejou testar porDr. Tony Irving na Universidade de Washington.
A análise de Irving revelou grãos brilhantes de ferro-níquel e uma abundância de condrules, grãos redondos compostos de minerais que foram aquecidos instantaneamente em uma "chuva ardente" na nebulosa solar 4,5 bilhões de anos atrás. Quando esfriaram, o material derretido congelou-se em pequenas esferas sólidas com vários milímetros de diâmetro que foram posteriormente incorporadas aos embriões planetários que cresceram nos planetas e asteróides de hoje. Encontrar níquel e condrules de ferro provou além de uma sombra que a rocha dos Hommels era uma pedra genuína do espaço.
Em uma comunicação por e-mail, Twelker contou sua parte da história:
“Recebo cerca de seis a uma dúzia de perguntas sobre rochas todos os dias. Tento responder a todos eles - e, se possível, forneço um ID do rock. Devo dizer que minha paciência é tentada algumas vezes depois de analisar escória, basalto e calcário dia após dia. Mas se estou de bom humor, é divertido. Este tornou divertido. Ao longo dos anos, eu provavelmente tive meia dúzia de descobertas dessa maneira, mas essa é de longe a mais emocionante. ”
Irving o classificou como um meteorito de condrito L4. L significa baixo teor de ferro e condrito indica que ainda mantém sua textura antiga de condrulas que foram pouco alteradas desde a sua formação. Ninguém sabe quanto tempo o meteorito está lá, mas o desgaste da superfície parece indicar por um longo tempo. Dito isto, Hommel tinha sido assim antes e nunca notou a rocha. É possível que o vento tenha gradualmente removido a camada superior do solo, um processo chamado deflação, expondo gradualmente o meteorito à visão ao longo do tempo.
Depois que um meteorito é analisado e classificado, as informações são publicadas no Boletim Meteorito juntamente com uma análise química e as circunstâncias de sua descoberta. Os meteoritos costumam receber o nome da cidade mais próxima ou característica geográfica importante em que são descobertos ou vistos cair. Por ter sido encontrado nos arredores de Clarendon, Texas, o meteorito dos Hommels tomou o nome da cidade. O pequeno "c" entre parênteses após o nome indica que é o terceiro meteorito único encontrado na área de Clarendon. Clarendon (b) apareceu em 1981 e Clarendon (a) em 1979. Ambos são condritos de pedra H5 (high metal) não relacionados.
Quando Clarendon (c) apareceu no Boletim no final do mês passado, o caçador, comerciante e colecionador de meteoritos Ruben Garcia, mais conhecido como Mr. Meteorite, rapidamente soube disso. Garcia vive em Phoenix e, desde 1998, ganha a vida comprando e vendendo meteoritos. Ele entrou no negócio perguntando a si mesmo qual seria a coisa mais engraçada que ele poderia fazer com seu tempo. A resposta era óbvia: caçar meteoritos!
Essas rochas enferrujadas, lascam os asteróides, têm poderes mágicos. Pergunte a qualquer colecionador de meteoritos. Toque em um e você será transportado para um tempo antes que a vida sequer brilhasse nos olhos da evolução. A antiguidade deles contém pistas para as perguntas mais profundas - como chegamos aqui? Os cientistas os zapam com feixes de íons, cortam-nas em fatias translúcidas para estudar ao microscópio e até dissolvê-las em ácido, em busca de pistas sobre como os planetas se formaram.
Garcia contatou os Hommels e fez uma pergunta simples:
“Ei, você tem um grande meteorito em sua propriedade. Você quer vender?
Eles fizeram. Então o Sr. Meteorite divulgou a notícia e dois dias depois a Texas Christian University fez uma oferta para comprá-la. Depois que um preço foi acordado, Garcia começou a fazer planos para retornar a Clarendon em breve, carregar a missiva maciça do cinturão de asteróides em seu trailer e transportá-lo para a universidade onde o novo proprietário planeja colocá-lo em exibição pública, uma peça central para tudo para admirar.
Visite o maior condrito já encontrado no Texas
"Como é incrível entrar em um rancho e ver um exemplar de qualidade de museu", disse Garcia em sua primeira impressão da pedra. "Eu nunca vi um meteorito tão grande fora de um museu ou show de pedras preciosas." Ruben se juntou a Frank para coletar alguns fragmentos adicionais que planeja colocar à venda em breve.
Então, como o Clarendon (c) se classifica em relação a outras quedas e descobertas de meteoritos? Vasculhando minha cópia consagrada do livro de Monica Grady Catálogo de Meteoritos, é claro que os meteoritos de ferro levam o bolo para pesos recordes entre todos os meteoritos.
Mas quando se trata de condritos rochosos, Clarendon (c) é de longe o maior rock espacial individual a sair do Texas. Também parece ser o segundo maior meteorito de condrito individual já encontrado nos Estados Unidos. Apenas o Meteorito de Paragould, que explodiu no Arkansas em 1930, derrubou um indivíduo maior - 371,9 kg - de puro bem meteorito que está em exibição no Centro de Ciências Espaciais e Planetárias de Arkansas em Fayetteville. Há verdade no ditado de que tudo é maior no Texas.
Todo meteorito tem uma história. Alguns são testemunhados de quedas, enquanto outros passam despercebidos apenas para serem descobertos décadas ou séculos depois. O corpo de um meteorito de Clarendon passou bilhões de anos no cinturão de asteróides antes que um impacto rompesse um fragmento que milhões de anos depois encontrou seu caminho para a Terra. Esse chip do antigo bloco se enterrou no solo do Texas há 100 anos, mil? Ninguém pode dizer com certeza ainda. Mas numa tarde de abril de 2015, eles pararam um homem e seu cavalo mortos.
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