A equipe de cientistas que liderou a missão New Horizons da NASA, que revelou a verdadeira natureza dos longos olhares ocultos de Plutão durante a história que fez o primeiro encontro em julho passado, publicou um novo mapa global que oferece o vislumbre mais nítido e espetacular do mundo misterioso e gelado.
O mapa global recém-atualizado de Plutão é composto por todas as imagens de mais alta resolução transmitidas de volta para a Terra até agora e fornece a melhor perspectiva até o momento.
Clique na imagem acima para aproveitar Plutão revelado até o momento. Clique neste link para visualizar a versão de maior resolução.
Antes do nosso primeiro sobrevôo do sistema planetário de Plutão, há apenas 8 meses, o planeta não passava de uma bolha difusa com muito pouco em termos de características identificáveis da superfície - mesmo nas vistas telescópicas mais poderosas obtidas com amor pelo Hubble Space Telescópio (HST).
O centro morto do novo mapa é a região em forma de coração hipnotizante, informalmente conhecida como Tombaugh Regio, revelada em toda a sua glória e dominando o mundo diminuto.
O mapa global pancromático (em preto e branco) de Plutão publicado pela equipe inclui as imagens mais recentes recebidas há menos de uma semana, em 25 de abril.
As imagens foram capturadas pelo termovisor de alta resolução da New Horizons (LORRI).
A equipe científica está trabalhando na montagem de um mapa de cores atualizado.
Durante sua aproximação mais próxima, às 7h49 EDT (11h49 UTC), em 14 de julho de 2015, a sonda New Horizons voou para cerca de 12.500 quilômetros (7.750 milhas) da superfície de Plutão e 28.800 quilômetros de distância de Plutão. Caronte, a maior lua.
O mapa inclui todas as imagens resolvidas da superfície de Plutão adquiridas na última semana do período de aproximação antes do sobrevôo, começando em 7 de julho e continuando até o dia da aproximação mais próxima em 14 de julho de 2015 - e transmitidas até agora.
As resoluções de pixel variam facilmente ao longo do mapa à medida que você escaneia o mapa global da esquerda para a direita - dependendo de qual hemisfério plutoniano estava mais próximo da sonda durante o período de sobrevôo.
Eles variam da mais alta resolução de 770 pés (235 metros), no centro, a 18 milhas (30 quilômetros) nas extremidades esquerda e direita.
O hemisfério voltado para Caronte (margens esquerda e direita do mapa) tinha uma resolução de pixel de 30 km.
"Este hemisfério sem encontro foi visto de muito maior alcance e, portanto, com muito menos detalhes", observou a equipe.
No entanto, o hemisfério de frente para a New Horizons durante a aproximação mais próxima da sonda em 14 de julho de 2015 (centro do mapa) teve uma resolução de pixel muito maior, chegando a 235 metros.
Coincidentemente e por sorte, o terreno espetacularmente diversificado de Tombaugh Regio e a área Sputnik Planum dos corações deixaram o ventrículo com fluxos de gelo e vulcões, montanhas e canais de rios, na região de frente para a câmera e exibindo imagens de alta resolução.
Veja abaixo um mapa de relevo sombreado recém-lançado do Sputnik Planum.
“Sputnik Planum - mostra que a vasta extensão da superfície gelada é em média 2 milhas (3 quilômetros) mais baixa que o terreno circundante. Blocos angulares de gelo d'água ao longo da borda oeste do Sputnik Planum podem ser vistos "flutuando" nos depósitos brilhantes de nitrogênio sólido mais macio e denso ", de acordo com a equipe.
Imagens ainda mais impressionantes e dados inovadores continuarão retornando da New Horizons até o início do outono, por mais de 5 bilhões de quilômetros de espaço interplanetário.
Assim, o mapa global de Plutão será atualizado periodicamente.
Está demorando mais de um ano para receber o complemento completo de cerca de 50 gigabits de dados devido à largura de banda limitada disponível pelo transmissor na sonda em forma de piano, quando passou por Plutão, sua maior lua Charon e quatro luas menores.
Plutão é o último planeta em nosso sistema solar a ser visitado no reconhecimento inicial de planetas por naves espaciais da Terra desde o início da Era Espacial.
A New Horizons permanece no alvo para voar por um segundo Objeto do Cinturão de Kuiper (KBO) em 1º de janeiro de 2019 - provisoriamente chamado PT1, para o Potencial Alvo 1. É muito menor que Plutão e foi recentemente selecionada com base em imagens tiradas pelo Hubble Space da NASA. Telescópio.
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