Segundo todos os relatórios - o espaço comercial está prosperando. A NASA lançou seus planos para obter serviços de transporte para seus astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS), bem como marcos opcionais para a Rodada de Desenvolvimento da Tripulação Comercial 2 (CCDev2).
"Este é um passo significativo na incrível história americana de exploração espacial", disse o administrador da NASA Charles Bolden. "É mais uma evidência de que estamos comprometidos em implementar totalmente nosso plano - conforme estabelecido na Lei de Autorização - de terceirizar nosso transporte de estação espacial, para que a NASA possa concentrar sua energia e recursos na exploração espacial profunda".
Para ajudar a acelerar o processo, Bolden afirmou que a NASA financiaria alguns dos marcos originais que já foram negociados como parte de alguns dos Acordos de Ato Espacial (SAA) no CCDev2.
A proposta da NASA define contratos que beneficiariam várias empresas que devem fornecer à agência espacial projetos de naves espaciais, foguetes e outros serviços de lançamento. Esse contrato vale US $ 1,61 bilhão e está previsto para ser executado entre julho de 2012 e abril de 2014. A NASA atualizou o SAA da Sierra Nevada Corporation com mais quatro marcos - que totalizam até US $ 25,6 milhões, o que significa que o contrato que esta empresa NewSpace tem agora A NASA vale US $ 105,6 milhões - se a agência puder cumprir com êxito todos os seus marcos.
"Todos os quatro parceiros do CCDev2 estão se saindo muito bem e cumprindo seus marcos", disse Phil McAlister, diretor do Commercial Spaceflight Development da NASA. "Esses marcos adicionais foram selecionados porque aceleraram o desenvolvimento de sistemas de transporte de tripulação comercial para justificar investimentos adicionais da NASA".
Enquanto isso, na Califórnia, a The Spaceship Company (TSC), joint venture da Virgin Galactic e Scaled Composites de Sir Richard Branson, anunciou um marco próprio com a abertura do Hangar de montagem, integração e teste final (FAITH), no Mojave Air and Space Port. O hangar, que custa cerca de US $ 8 milhões, suporta os estágios finais do WhiteKnightTwo e da SpaceShipTwo da Virgin Galactic. Espera-se que esta nova instalação apoie novos empreendimentos espaciais comerciais e crie empregos.
A instalação está localizada na taxiway-B e abrange aproximadamente 68.000 pés quadrados. Será usado para montar, preparar e testar os veículos. Uma das outras funções do edifício é a do hangar de manutenção.
"Temos muito orgulho na abertura da FAITH como uma conquista para nossa empresa, nossos clientes atuais e futuros e nossa indústria", disse o vice-presidente da The Spaceship Company, Operações Enrico Palermo. "Dentro desta nova instalação, produziremos sistemas comerciais de voo espacial da mais alta qualidade".
Com o FAITH instalado, a infraestrutura necessária agora está em vigor para fabricar uma frota de naves espaciais sub-orbitais SpaceShipTwo (SS2), bem como as aeronaves transportadoras WhiteKnightTwo (WK2). A instalação foi dimensionada para apoiar a construção do SS2 e WK2, com espaço para construir dois de cada uma dessas embarcações - ao mesmo tempo.
A outra estrutura necessária para dar suporte às operações SS2 e WK2 é um edifício de 48.000 pés quadrados localizado na porta aérea e espacial de Mojave que a TSC atualizou recentemente. Se o mercado de turismo espacial sub-orbital decolar, a TSC optou por direitos de expandir a instalação.
"Apesar do estado atual da economia dos EUA e do aumento do desemprego, este é um momento forte de crescimento para a The Spaceship Company", disse Palermo. “Estamos criando excelentes oportunidades de emprego altamente qualificadas para indivíduos com experiência em programas aeroespaciais, de engenharia e de programas espaciais. Queremos funcionários apaixonados pelo desenvolvimento de maneiras novas e inovadoras de acessar o espaço. ”
Continuando com o tema dos aviões espaciais sub-orbitais, a Space Expedition Curaçao (SXC) e a XCOR Aerospace, Inc. anunciaram a conclusão de um acordo que garantirá o arrendamento molhado da produção Lynx tail cauda número dois para operação na ilha caribenha de Curaçao .
“Desde a assinatura do Memorando de Entendimento (MOU) inicial, em outubro de 2010, a XCOR e a SXC têm trabalhado diligentemente para concluir o Contrato Definitivo”, explicou Jeff Greason, CEO da XCOR. “Agora que a tinta está seca e a verificação cancelada, podemos prosseguir a todo vapor para iniciar as operações em Curaçao em 2014.”
Desde os primeiros vôos do SpaceShipOne, acima do deserto de Mojave, a indústria espacial comercial encontrou suas pernas e expandiu seu alcance nacional e internacionalmente. Com a Space Exploration Technologies (SpaceX) planejando lançar seu próximo foguete Falcon 9 e sonda Dragon para a Estação Espacial Internacional em novembro, o campo espacial comercial parece estar cimentando sua cabeça de praia não apenas em voos sub-orbitais - mas também em orbitais.
