Em 18 de junho de 2011, a sonda Cassini realizou um sobrevôo da lua Helene, de Saturno. Passando a uma distância de 6.968 km (4.330 milhas), foi o segundo vôo mais próximo da Cassini à pequena lua gelada.
A imagem acima é um composto colorido feito de imagens brutas tiradas com os filtros de luz visível da Cassini em vermelho, verde e azul. Há um pouco de borrão porque a lua mudou ligeiramente a posição nos quadros entre as imagens, mas acho que captura algumas das variações sutis de cores da iluminação e da composição da superfície muito bem!
À direita, está uma visão em anáglifo 3D de Helene, feita por Patrick Rutherford a partir das imagens originais da Cassini ... se você tem um par de óculos vermelho / azul, confira!
Cassini passou do lado noturno de Helene para o lado iluminado pelo sol. Esse sobrevôo permitirá que os cientistas criem um mapa de Helene para que eles possam entender melhor a história da lua e os recursos semelhantes a ravinas vistos em sobrevôos anteriores.
(Quando a Cassini adquiriu as imagens, ela foi orientada de tal forma que o pólo norte de Helene estava voltado para baixo. Girei a imagem acima para refletir o norte como acima.)
Helene orbita Saturno a uma distância considerável de 234.505 milhas (377.400 km). De formato irregular, mede 36 x 32 x 30 km (22 x 19 x 18,6 milhas).
Helene é uma lua “Trojan” da Dione muito maior - assim chamada porque orbita Saturno no caminho de Dione, 60º à frente. (Sua irmãzinha Trojan, Poldeuces de 5 km de largura, segue Dione na marca traseira de 60º.) O termo homérico vem da semelhança comportamental com os asteróides troianos que orbitam o Sol no caminho de Júpiter ... novamente, 60º na frente e atrás. Essas posições orbitais são conhecidas comoPontos Lagrangianos (L4 e L5, respectivamente.)
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Imagens: NASA / JPL / Instituto de Ciências Espaciais.
