Preguiças são mamíferos tropicais que vivem na América Central e do Sul. Eles usam suas longas garras para pendurar nos galhos enquanto se deleitam com as folhas que outros animais não conseguem alcançar. As longas garras da preguiça - de 8 a 10 centímetros - dificultam a caminhada no chão, de modo que passam a maior parte do tempo nas árvores altas que chamam de lar.
Biologia
Existem seis espécies de preguiça, e elas vêm em duas variedades: dois dedos e três dedos. As preguiças de três dedos têm o tamanho de um cão de tamanho médio, com cerca de 23 a 27 polegadas (58 a 68 cm) e 17,5 a 18,75 libras. (cerca de 8 kg). As preguiças de dois dedos são ligeiramente maiores que as preguiças de três dedos, embora compartilhem muitas das mesmas características.
Milhares de anos atrás, as preguiças eram muito maiores, de acordo com o zoológico de San Diego. Preguiças antigas podiam crescer do tamanho de um elefante. Eles percorreram a América do Norte e foram extintos há cerca de 10.000 anos atrás. As preguiças têm uma vida média de 20 a 30 anos na natureza, mas as preguiças em cativeiro tendem a viver um pouco mais. Em 2017, uma preguiça em cativeiro no zoológico de Adelaide, na Austrália, morreu aos 43 anos.
Comparado com a maioria dos mamíferos, as preguiças se movem muito lentamente. Eles levam cerca de um minuto para escalar apenas 1,8 a 2,4 metros.
Preguiças podem ser alpinistas lentos, mas são nadadores rápidos. Eles são naturalmente flutuantes e, como os humanos, as preguiças podem fazer o peito com facilidade. Como as preguiças habitam florestas tropicais propensas a inundações sazonais, a capacidade de nadar é essencial para sua sobrevivência. A natação também oferece às preguiças um meio de cobrir mais terreno em menos tempo ao procurar um companheiro ou procurar um novo território, de acordo com a Azula, uma organização sem fins lucrativos de notícias do oceano.
Comportamento
Preguiças são criaturas solitárias que raramente interagem umas com as outras fora da estação reprodutiva. Mas as preguiças têm pouco tempo para se sentirem solitárias, devido ao rigoroso horário de sono. Preguiças em cativeiro normalmente dormem de 15 a 20 horas por dia, enquanto preguiças selvagens raramente descansam por mais de 10 horas, de acordo com uma pesquisa do Instituto de Ornitologia Planck em Starnberg, Alemanha. Preguiças preferem dormir enroladas em uma bola no garfo de uma árvore tropical. Eles também gostam de dormir pendurados pelas garras nos galhos das árvores.
Habitat
Embora seus ancestrais vivessem na América do Norte, as preguiças modernas vivem na América Central e do Sul, desfrutando das árvores altas encontradas nas florestas de chuva, nuvem e mangue. A maioria das preguiças ocupará várias árvores durante a vida, mas algumas, incluindo as espécies de três dedos, podem passar a vida inteira na árvore em que nasceram, de acordo com o livro de Bradley Trevor Greive, "Priceless: The Vanishing Beauty of A Fragile Planet "(Andrews McMeel Publishing, 2002). Na maior parte, a vida de uma preguiça gira em torno de dormir e comer em suas casas nas árvores. Esses mamíferos descem das copas das árvores apenas para fazer cocô (o que fazem uma vez por semana), procurar um companheiro ou estabelecer um novo território.
Hábitos de acasalamento
Preguiças acasalam e dão à luz nas árvores. O namoro começa quando uma fêmea grita um acasalamento estridente e monótono para que os machos da área saibam que ela está pronta. Se mais de um homem atender a essa ligação, os pretendentes lutarão por ela pendurando nos galhos pelos pés e passando um para o outro. Essas altercações, embora raras, podem ser surpreendentemente violentas. "homens velhos com cicatrizes no rosto ou até cegos, o que poderia resultar da luta contra oponentes do mesmo sexo", disse anteriormente ao Live Science o biólogo e pesquisador de preguiça Adriano Chiarello, da Universidade de São Paulo.
Os hábitos de acasalamento e os períodos de gestação da preguiça variam muito de acordo com as espécies, disse Chiarello. As preguiças de três dedos tendem a se reproduzir durante o final do verão até o início do outono e dão à luz no início do próximo ano, enquanto as espécies de preguiça de dois dedos têm um "calendário reprodutivo desfocado que acontece o ano todo", disse Chiarello.
A gestação pode levar de cinco a seis meses, assim como ocorre com a preguiça-de-garganta-pálida (Bradypus tridactylus), a 11,5 meses, como ocorre com a preguiça de dois dedos do Hoffman (Choloepus hoffmanni) Todas as preguiças têm apenas um bebê de cada vez.
Depois que nascem, os bebês não têm pressa de deixar a mãe. Eles se apegam à barriga da mãe até conseguirem se alimentar, o que pode levar de cinco semanas a seis meses, de acordo com a Encyclopedia Britannica. Mesmo depois de parar de ficar com a mãe, as preguiças ficam ao lado da mãe por dois a quatro anos, dependendo da espécie. Para a maioria das espécies de preguiça, as fêmeas amadurecem mais rápido que as preguiças, de acordo com o zoológico de San Diego. As preguiças femininas de dois dedos atingem a maturidade sexual aproximadamente aos 3 anos de idade, enquanto os machos amadurecem aos 4 a 5 anos. No entanto, o inverso é verdadeiro para a preguiça de três dedos e garganta pálida.
Dieta
Preguiças de dois dedos são onívoras, o que significa que podem consumir plantas e animais. Sua dieta inclui frutas, folhas, insetos e pequenos lagartos. As preguiças de três dedos, por outro lado, são quase inteiramente herbívoras (comedores de plantas). Sua dieta consiste principalmente de folhas e brotos de espécies selecionadas de árvores, incluindo a cecropia frondosa. As folhas que compõem grande parte da dieta da preguiça são difíceis de digerir. Mas, como muitos mamíferos herbívoros, as preguiças têm estômagos de várias câmaras cheias de bactérias simbióticas que podem quebrar a celulose.
As preguiças digerem os alimentos ainda mais lentamente do que os comem. De fato, pode demorar até um mês para a preguiça digerir uma única refeição, de acordo com o zoológico de Jacksonville, na Flórida.
Como sua dieta frondosa não é muito nutritiva, eles não recebem muita energia, o que pode ser o motivo de seu estilo de vida lento.
Estado de conservação
Apesar das preguiças serem criaturas relativamente indefesas, suas populações não estão lutando como um todo. No entanto, os seres humanos representam uma ameaça à sobrevivência continuada de preguiças através do desmatamento e caça furtiva. Quatro das seis espécies vivas de preguiças são classificadas como menos preocupantes pela União Internacional para Conservação da Natureza e Recursos Naturais (IUCN). No entanto, a preguiça-de-três-pontas (Bradypus torquatus), nativa da Mata Atlântica, que encolhe rapidamente, é classificada como vulnerável à extinção e a preguiça-pigmeu de três dedos, encontrada apenas na ilha Escudo do Panamá, é classificada como ameaçada de extinção.
Mais fatos engraçados sobre preguiças
Preguiças são consideradas o animal mais lento do mundo. Eles rastejam em um ritmo tão lento que as algas crescem em seus pêlos. Esta alga verde, conhecida como Trichophilus, cresce apenas com o pelo das preguiças. Mais da metade de todas as preguiças abrigam essas algas, o que confere aos seus casacos grossos cinza acastanhado um tom esverdeado durante a estação chuvosa.
As algas funcionam para a vantagem da preguiça. Ter pêlo verde fornece a esses animais arbóreos camuflagem para se misturar entre as árvores. Ficar fora de vista é a melhor defesa da preguiça contra seus predadores, que incluem onças, harpias e humanos.
Todos os mamíferos, de humanos a girafas, têm sete vértebras no pescoço - exceto preguiças e peixes-boi. As espécies de preguiça de dois dedos têm entre cinco e sete vértebras do pescoço, enquanto as preguiças de três dedos têm oito ou nove. Ter algumas vértebras extras no pescoço permite que as preguiças com três dedos gire a cabeça até 270 graus.
Este artigo foi atualizado em 26 de novembro de 2018, por Live Science Colaborador, Annie Roth.
