Extreme Erth
A equipe de pesquisadores e técnicos científicos voou para seu acampamento na camada de gelo da Antártica Ocidental, acima do subglacial Lake Mercer, em meados de dezembro.
A expedição incluiu uma carga de avião e várias cargas de equipamentos de tratores de neve que seriam usados para perfurar o lago subglacial, a mais de 3.568 pés (1068 m) abaixo da superfície.
Broca rápida?
A expedição usou equipamento de perfuração de água quente para fazer um buraco na camada de gelo até o lago subglacial.
A equipe de perfuração chegou ao lago mais rápido do que o esperado em 26 de dezembro de 2018, três dias após o início da perfuração.
Expedição difícil
O objetivo da expedição era recuperar núcleos de gelo, amostras de água e sedimentos do fundo do lago enterrado.
Problemas no equipamento significavam que os núcleos de gelo tinham que ser abandonados, mas a expedição conseguiu realizar as tarefas mais difíceis de amostrar a água do lago e retirar núcleos de sedimentos do fundo do lago.
Furo gelado
A equipe de perfuração alcançou as águas descongeladas do subglacial Lake Mercer a mais de 1.068 m abaixo da superfície da camada de gelo.
As águas do lago estão uma fração de grau acima do ponto de congelamento e cerca de 15 metros de profundidade.
Muitos lagos escondidos
O Lago Mercer é um dos cerca de 400 lagos subglaciais de água líquida que foram identificados na Antártida, nos limites do gelo e das rochas subjacentes.
O lago Mercer deságua por rios subterrâneos na região da Plataforma de Gelo Ross, na Antártida Ocidental.
O maior é o Lago Vostock, na Antártida Oriental, que fica abaixo de mais de 4.000 m de gelo e tem cerca de 1.000 m de profundidade.
Manta de gelo da Antártica Ocidental
Os cientistas esperam que, aprendendo mais sobre o ambiente oculto do lago Mercer, eles aprendam mais sobre a história e a atividade da camada de gelo da Antártica Ocidental.
Os pesquisadores também descobriram que as águas escuras e profundas do lago Mercer subglacial estão repletas de vida bacteriana.
Núcleo de sedimentos
Além de coletar amostras de água do lago nas profundezas do gelo, os pesquisadores também coletaram amostras de minerais e um núcleo de sedimentos do fundo do lago congelado - o núcleo de sedimentos mais profundo já capturado na Antártida Ocidental.
A chamada será examinada em busca de pistas da atividade geológica do lago subglacial Mercer e da camada de gelo da Antártica Ocidental, bem como dos restos fossilizados da vida microscópica.
Vida da barraca
Membros da equipe científica e técnica passaram até 5 semanas neste verão do sul na camada de gelo da Antártica Ocidental, acima do subglacial Lake Mercer.
O poço do lago Mercer, no fundo do gelo, ficou aberto aos pesquisadores científicos por cerca de 10 dias, até o início de janeiro de 2019.
Esforço de longo alcance
Cerca de 25 cientistas e técnicos de 11 instituições acadêmicas diferentes dos Estados Unidos participaram da mais recente expedição ao subglacial Lake Mercer - um esforço científico que custa dezenas de milhões de dólares.
A expedição levou mais de três anos para ser organizada e foi financiada pelo Escritório de Programas Polares da National Science Foundation dos EUA.
