Chernobyl, local do acidente nuclear mais mortal do mundo, agora é um destino turístico surpreendentemente popular. Mas a radiação letal ainda permeia a paisagem ao redor do local, então por que é seguro visitá-lo?
Autoridades ucranianas abriram a área para turistas há quase uma década, declarando que as visitas eram seguras, embora as excursões fossem estritamente regulamentadas. Desde então, milhares de pessoas se reuniram na zona de exclusão de Chernobyl.
É verdade que a radiação em grandes doses pode causar danos aos tecidos e doenças agudas e aumentar o risco de câncer, de acordo com a American Cancer Society.
No entanto, pessoas em todos os lugares da Terra são banhadas todos os dias em radiação que é uma parte natural do meio ambiente. Isso inclui radiação terrestre que emana da própria Terra, radiação interna gerada por organismos vivos e radiação cósmica do sol e das estrelas, de acordo com a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC).
Cálculo da exposição
Em média, uma pessoa nos EUA é exposta a cerca de 3 millisieverts (mSv) de radiação por ano, o que é considerado dentro dos níveis de exposição seguros. A radiação da tecnologia de imagens médicas varia de menos de 1 mSv a cerca de 20 mSv para determinadas tomografias computadorizadas (TC), informou o American College of Radiology.
Doses de radiação de 50 a 200 mSv podem levar a danos cromossômicos, enquanto doses de 200 a 1.000 mSv podem causar uma queda temporária na contagem de glóbulos brancos; uma doença grave de radiação atinge cerca de 2.000 mSv, e a morte ocorre alguns dias após a exposição a 10.000 mSv, de acordo com o Atomic Archive.
Logo após o colapso nuclear em Chernobyl, dezenas de trabalhadores da limpeza da fábrica foram expostos a níveis de radiação de até 8.000 a 16.000 mSv, o equivalente a 80.000 a 160.000 raios-X no tórax. Isso levou a pelo menos 134 trabalhadores a desenvolver doenças graves por radiação e causou 28 mortes.
Quando o reator de Chernobyl explodiu, ele liberou níveis mortais de radiação, mas a precipitação radioativa não foi distribuída uniformemente pela área circundante, devido às condições climáticas e à mudança de ventos. Os locais mais distantes do reator tornaram-se hotspots radioativos ", e havia vilas razoavelmente próximas da planta que não sofreram muita contaminação", disse Fred Mettler, professor emérito e professor clínico do Departamento de Radiologia do Faculdade de Medicina da Universidade do Novo México.
Mesmo dentro das aldeias, a radiação era distribuída de maneira desigual e podia variar de rua para rua, como Mettler descobriu quando visitou a região de 1989 a 1990 com o Comitê Científico da ONU sobre os Efeitos da Radiação Atômica (UNSCEAR).
Medindo o risco
As ruínas do reator de Chernobyl, agora contidas sob uma carcaça de metal, ainda são altamente radioativas e provavelmente permanecerão assim por até 20.000 anos. No entanto, as zonas de Chernobyl que agora estão abertas ao público podem ter recebido inicialmente doses mais baixas de radiação, apesar da proximidade do reator danificado, disse Mettler à Live Science.
Os níveis de radiação ao redor de Chernobyl em geral também foram inferiores à média global antes do acidente, o que pode ter ajudado a mitigar o aumento da radiação resultante do acidente, acrescentou Mettler.
No entanto, as preocupações contínuas de segurança contra radiação determinam que os turistas sejam restritos a determinadas áreas e não possam passear por conta própria, escreveram os líderes da Chernobyl Tour no site da empresa ucraniana.
Uma visita média de um dia a Chernobyl começa e termina com a passagem através de um ponto de verificação oficial para controle de dosimetria ou medição de radiação, e há um ponto de verificação de radiação adicional no meio do passeio, de acordo com a Agência Estatal da Ucrânia sobre Gerenciamento de Zona de Exclusão.
Os visitantes não podem tocar em nenhuma estrutura ou planta ou remover nada da zona, e são proibidos de sentar ou colocar qualquer equipamento de câmera no chão, disseram representantes da Chernobyl Tour.
Estima-se que 60.000 turistas visitaram Chernobyl em 2018, disse Anton Taranenko, chefe do Departamento de Turismo e Promoção da Administração Estatal da Cidade de Kiev, em uma coletiva de imprensa; de todos os destinos turísticos mais populares da Ucrânia, "a zona de Chernobyl é a líder", disse Taranenko, segundo a Agência Nacional de Notícias da Ucrânia.
Representantes de agências de turismo ucranianas alegaram que as reservas para Chernobyl aumentaram cerca de 30% em maio e provavelmente serão ainda maiores nos meses de verão devido à popularidade da recente série da HBO "Chernobyl", reportada anteriormente pela Live Science.
