Tem céu limpo? Se você é como nós, está colocando em uso produtivo o recente exílio induzido por pandemia e saiu sob o céu noturno. E embora 2020 ainda não tenha oferecido um bom 'Cometa do século' para nos manter entretidos, tem havido um fluxo constante de bons cometas binoculares para os espectadores do hemisfério norte, incluindo o C / 2017 T2 PanSTARRS e o C / 2019 Y4 ATLAS. Nesta semana, gostaria de voltar sua atenção para outro bom cometa binocular que está atualmente no auge: o cometa 'outro' ATLAS, C / 2019 Y1 ATLAS.
Descoberto pelo Sistema de Alerta de Último Terrestre Asteróide (ATLAS), baseado em dois locais geograficamente separados em Haleakala e Mauna Loa, Havaí, na noite de 16 de dezembroº, 2019, Y1 ATLAS foi uma das descobertas finais do cometa de 2019.
O cometa está em um caminho de 3.500 anos ao redor do Sol em uma órbita progressiva inclinada 73 graus em relação à eclíptica. Quando este cometa veio pela última vez através do sistema solar interno, em torno dos 25º século aC, a Grande Pirâmide de Quéops de Gizé ainda estava fresca dos construtores.
Infelizmente, a má sorte cósmica faz com que o cometa Y1 ATLAS nos visite quase exatamente na época errada do ano. Se o Y1 Atlas cruzasse a eclíptica em outubro, ele teria passado apenas 0,08 Unidades Astronômicas (AU) ou 7,4 milhões de milhas (12 milhões de milhas) da Terra, exatamente fora de nossa órbita, e teria apresentado um ótimo espetáculo. Como costuma acontecer com os cometas, seis meses antes ou depois faria uma grande diferença.
No momento, o cometa Y1 ATLAS ultrapassou o periélio a 0,861 UA (130 milhões de milhas / 130 milhões de quilômetros) do Sol em 16 de marçoº, e atualmente brilha na magnitude +8 na constelação de Andrômeda. De março a meados de abril, o cometa se mantém firme cerca de 10 graus acima do horizonte noroeste ao entardecer para os observadores de latitude norte-norte, até saltar para o norte em direção ao pólo celeste norte, tornando-se um objeto circumpolar do final de abril a maio. O cometa segue a linha das zero horas em ascensão reta até o final da primavera.
No momento em que escrevemos isso, essa aparição do cometa parece ter um desempenho ligeiramente superior em cerca de metade a uma magnitude completa.
Vamos torcer para que essa tendência se mantenha. Também há algo mais especial sobre o cometa Y4 ATLAS: sua órbita semelhante sugere que é um fragmento do C / 1988 A1 Liller. Isso pode ter sido o resultado de uma ruptura de um cometa há muito tempo, pois C / 1996 Q1 Tabur e C / 2015 F3 Swan parecem pertencer à mesma família de objetos. Isso também sugere que o Y1 ATLAS é dinamicamente novo e pode produzir uma explosão própria.
Aqui está o golpe por golpe das datas celestes com destino ao cometa Y1 ATLAS na primavera de 2020:
(nota: a menos que seja mencionado de outra forma, "passa perto" no texto a seguir significa menos de um grau).
marcha
27-Photo op: o cometa passa entre o NGC 7662 (a nebulosa planetária Bola de Neve Azul, a 9 graus de distância) e o M31 (a galáxia de Andrômeda) a 5 graus de distância.
abril
1-Atravessa a constelação de Cassiopeia, a Rainha.
14-Atravessa o equador galáctico para o norte.
26-Atravessa a constelação de Cefeus, o rei.
Maio
1-Photo-op: grupos Y1 ATLAS com dois outros cometas notáveis de 2020: T2 PanSTARRS (6 graus de distância) e Y4 ATLAS (20 graus de distância).
2-Atravessa Camelopardalis e passa mais próximo do Polo Norte Celeste (PCN) a menos de oito graus.
3-Mais próximo da Terra a 1,17 UA distante.
9-Cruza para Draco.
13- Atravessa a Ursa Maior e passa 3 graus da M81 / M82.
20-Passes perto de Duhbe (Alpha Ursae Majoris).
24-passa Owl Nebula Messier 97.
Junho
22-Passa para Coma Berenices.
29-Passes perto do cluster aberto Melotte 111.
Quando entramos em julho, o cometa Y1 ATLAS deve cair abaixo da visibilidade binocular para o sub-10º magnitude, para não visitar o sistema solar interior novamente até meados do sétimo milênio dC.
Observar cometas com binóculos é tão simples quanto varrer o campo suspeito e procurar a pequena 'estrela' confusa que teimosamente se recusa a focar. Lembre-se, um +8º cometa de magnitude pode parecer visualmente mais fraco que um +8º estrela de magnitude, pois todos esses preciosos fótons são 'manchados' sobre a área aparente da superfície do cometa.
Além disso, temos recebido muitas consultas no cometa C / 2019 Y4 ATLAS ultimamente. Sim, há uma empolgação crescente quando este cometa de alto desempenho se dirige para o periélio no final de maio ... já, o empoeirado coma do cometa tem incríveis 720.000 quilômetros (450.000 milhas) de diâmetro ... e ainda é 1,6 UA do Sol. Afirma, no entanto, que ele se tornará "o cometa mais brilhante já visto!" precisa ser recebido com extremo ceticismo. Sim, pode atingir magnitude 0 próximo ao periélio em 31 de maio ... mas também aparecerá a 13 graus do Sol nessa data e será inundado pelo brilho do sol. A melhor aposta é prender o cometa perto do amanhecer no início de maio, antes que ele desapareça definitivamente.
Felizmente, rastrear esses cometas passará o tempo no exílio. Poderíamos realmente usar uma explosão solar, supernovas galácticas, cortesia de Betelgeuse, ou um grande cometa a olho nu agora ... apenas nada apocalíptico.
-Imagem principal do cometa C / 2019 Y1 ATLAS, cortesia de José J. Chambó / Slooh
