Os Manuscritos do Mar Morto são uma maravilha. Enterrada por aproximadamente 2.000 anos sob pilhas de detritos e guano de morcego em uma cadeia de cavernas no deserto da Judeia, a coleção de quase 1.000 manuscritos fragmentados inclui textos bíblicos, calendários antigos e observações astronômicas iniciais.
Entre esses artefatos misteriosos (muitos dos quais agora são apenas pedaços de pergaminho), destaca-se um documento impecavelmente preservado. O Pergaminho do Templo, nomeado por sua descrição de um templo judeu que nunca foi construído, é um dos mais longos (se estende por 8 metros, 25 pés), os mais finos e fáceis de ler.
Por que, dentre milhares de fragmentos desbotados encontrados nas cavernas da Judéia, o Pergaminho do Templo se saiu tão bem depois de dois milênios? Em um novo estudo publicado hoje (5 de setembro) na revista Science Advances, os pesquisadores tentaram descobrir examinando um pedaço do pergaminho usando todas as ferramentas de raios-X e espectroscópicas à sua disposição. Eles descobriram que o pergaminho realmente tinha algo que seus irmãos antigos não tinham - vestígios de uma solução mineral salgada não presente em nenhum outro pergaminho estudado anteriormente, nem em nenhuma das cavernas ou no próprio Mar Morto.
De acordo com os pesquisadores, a presença desses minerais mostra que os Manuscritos do Mar Morto foram produzidos usando uma variedade impressionante de técnicas - e, mais importante, a descoberta também poderia informar como esses manuscritos serão preservados no futuro.
"Compreender as propriedades desses minerais é particularmente crítico para o desenvolvimento de métodos de conservação adequados para a preservação desses documentos históricos inestimáveis", escreveram os pesquisadores no estudo.
Estudos anteriores revelaram que o Pergaminho do Templo era diferente da maioria dos outros fragmentos do Mar Morto, pois era composto de várias camadas distintas: uma camada orgânica, feita da pele do animal que servia de base do pergaminho; e uma camada inorgânica de minerais que podem ter sido esfregados durante um processo de "acabamento" de pergaminho. Enquanto todos os Manuscritos do Mar Morto se resumem a peles de animais - geralmente retiradas de vacas, cabras ou ovelhas antes de serem raspadas e esticadas em uma prateleira - poucos mostraram evidências de acabamento, escreveram os pesquisadores.
Para descobrir do que era feita essa camada inorgânica e se foi esfregada intencionalmente, a equipe estudou um fragmento do Pergaminho do Templo usando exames de raios-X e espectroscopia Raman - uma técnica que revela a composição química de uma substância, observando como a luz do laser se espalha por vários elementos químicos. Eles descobriram que o pergaminho estava coberto por uma mistura de sais feitos de enxofre, sódio, cálcio e outros elementos. No entanto, esses sais não combinavam com elementos encontrados naturalmente no fundo da caverna ou no Mar Morto, excluindo uma origem natural.
Os pergaminhos do templo, concluíram os autores, devem ter sido finalizados de uma maneira incomum que não foi usada em nenhum outro pergaminho conhecido do Mar Morto. É possível que esse revestimento de sal tenha contribuído para a aparência excepcionalmente bem preservada do Pergaminho do Templo, a equipe escreveu - mas, enquanto isso, também pode ser um ingrediente na destruição final do pergaminho. Como os sais detectados no pergaminho sugam a umidade do ar, sua presença pode "acelerar a degradação" se não for armazenada adequadamente, disseram os autores.
