O oxigênio pode respirar com facilidade, mas a festa pode acabar em breve para balões de hélio.
Essas são duas sugestões de um modelo novinho em folha da tabela periódica de elementos, lançado esta semana pela European Chemical Society (ou EuChemS, um grupo que representa mais de 160.000 químicos na União Européia). Ao contrário da onipresente versão em sala de aula da tabela, que categoriza os 118 elementos naturais e sintéticos conhecidos do universo com espaço igual para cada elemento, o gráfico do EuChemS foi distorcido e oscilou para mostrar a relativa abundância ou escassez de 90 elementos naturais aqui na Terra.
O novo gráfico borbulhante dos blocos de construção da vida é mais do que uma curiosidade legal; de acordo com o presidente da EuChemS, David Cole-Hamilton, também é um lembrete importante de quais elementos da Terra correm o risco de desaparecer, graças ao uso excessivo humano.
"Alguns desses elementos, temos menos de cem anos antes que seja muito mais difícil contatá-los", disse Cole-Hamilton ao programa de rádio "Morning Report" do Marketplace. Outros, observou ele, podem ter prazo de validade de apenas algumas décadas.
De acordo com a nova tabela, o oxigênio - que compõe cerca de 21% da atmosfera da Terra e permite que você respire agora - é o elemento mais abundante do planeta e não enfrenta nenhuma ameaça de extinção.
Enquanto isso, muitos dos elementos mais ameaçados estão sendo usados para fabricar dispositivos com tecnologia pesada, como computadores e smartphones. O índio, por exemplo, é um metal prateado usado para criar telas sensíveis ao toque para telefones e computadores. De acordo com Cole-Hamilton, o suprimento mundial de índio está "espalhado extremamente finamente" por todo o planeta e poderá secar em breve se continuarmos jogando nossos antigos dispositivos a cada poucos anos.
"Somente no Reino Unido, 1 milhão de smartphones são trocados todos os meses", disse Cole-Hamilton ao Marketplace. "Se usarmos a taxa que continuamos a usá-lo, o valor nas reservas será suficiente apenas por mais 20 anos".
O apetite dos humanos por novas tecnologias brilhantes não é a única ameaça aos elementos. O hélio, o segundo elemento mais abundante do universo, pode ter apenas algumas décadas de uso na Terra, graças em grande parte aos balões de festa descontrolados.
Enquanto o hélio usado nos scanners de ressonância magnética e no mergulho em alto mar é geralmente reciclado, disse Cole-Hamilton, os balões de hélio tendem a liberar sua carga gasosa diretamente na atmosfera, onde logo é perdida no espaço.
"Se o hélio entrar na atmosfera, ele pode ir até a borda da Terra e se perder no espaço sideral para sempre", disse Cole-Hamilton. "Realmente, não devemos colocar hélio em balões de festa."
Cole-Hamilton acrescentou que há apenas cerca de 10 anos de hélio nas reservas da Terra, se os humanos não começarem a mudar seu comportamento de liberação de balões em breve.
2019 marca o 150º aniversário da tabela periódica, que foi originalmente concebida pelo químico russo Dmitri Mendeleev em 1869. Na semana passada, a versão mais antiga da tabela periódica conhecida em sala de aula do mundo foi descoberta em um depósito desordenado na Escócia. O gráfico data de 1885.
