Agora pode estar frio o suficiente em Chicago para fazer o chão tremer.
A estação de notícias local WGN informou hoje (30 de janeiro) que seus telespectadores ouviram "terremotos de geada" na cidade durante a noite. E embora os relatórios em Chicago ainda não sejam confirmados, os terremotos de geada são realmente uma coisa real.
Os tremores de gelo, ou "criosismos", ocorrem quando a água presa no subsolo congela repentinamente quando a temperatura cai, fazendo com que ela se expanda. (A água se expande à medida que congela.) Toda essa água em rápida expansão no subsolo pode rachar rochas e causar estresse no solo, causando barulhos altos. Os terremotos de geada são eventos bastante raros e difíceis de identificar positivamente. Uma enorme explosão que abalou o noroeste de Calgary, Canadá, em 2014, foi amplamente atribuída a um alto criosseismo, mas os pesquisadores nunca confirmaram isso como a causa.
Charles Mott, meteorologista do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS), que serve Chicago, disse à Live Science que não ouviu pessoalmente nenhum terremoto de geada nos últimos dias, mas acrescentou que "isso tem a ver com estar dentro o dia todo".
Mas Mott disse que houve alguma conversa sobre a possibilidade deles no escritório e que ele não tem motivos para duvidar do relatório da WGN.
Para que um terremoto de geada ocorra, são necessárias pelo menos três condições, de acordo com "Terremotos de Gelo: Previsão do Barulho Inesperado", publicado on-line em 2015 na revista de meteorologia Weatherwise. Primeiro, a chuva ou o derretimento da neve saturam o solo com água. Segundo, há pouca ou nenhuma neve no chão, que de outra forma cobre o solo e o protege de mudanças repentinas de temperatura. Terceiro, a temperatura cai rapidamente, congelando a terra.
Há evidências de que os terremotos de geada se tornaram mais comuns recentemente, pelo menos na área de Toronto. Os autores de "Forecasting the Unanesperated Clatter" publicaram um artigo diferente online em junho de 2016, sugerindo que esse aumento pode ser o resultado da mudança climática. Massas de ar mais quentes e úmidas tornaram-se mais comuns na região durante o inverno, deixando o solo úmido e livre de neve. Quando essas massas de ar ficam frias, podem ocorrer terremotos de geada.
Não está claro se terremotos de geada estão ocorrendo em outros lugares em áreas afetadas pelo atual evento de vórtice polar. Mas os meteorologistas do escritório da NWS em Grand Forks, Dakota do Norte, riram quando contatados pela Live Science com a pergunta e disseram que nunca haviam ouvido o termo "terremoto de geada" antes.
("Criosismos" tocaram um sino, disse um especialista, mas ele não tinha certeza dos detalhes e "teria que pesquisar no Google, assim como você".)
Brent Hewett, meteorologista do escritório da NWS na região de Twin Cities, em Minnesota, disse que não houve relatos de crioseísmos nessa área, provavelmente porque há neve no chão.
