A Agência Espacial Européia (ESA) anunciou hoje (7 de fevereiro) que seu próximo rover em Marte será nomeado para Rosalind Franklin, o cientista britânico falecido, que estava por trás da descoberta da estrutura de dupla hélice do DNA.
O rover ExoMars da ESA, "Rosalind the rover", está programado para ser lançado no Planeta Vermelho em 2020 e aterrissar em 2021 em uma missão de procurar sinais de vida ou vida extinta.
Escolhido entre 36.000 sugestões, o nome foi revelado nas instalações da Airbus em Stevenage, no Reino Unido, onde o veículo espacial está sendo montado.
"Este veículo explorará a superfície marciana equipada com instrumentos da próxima geração - um laboratório automatizado de pleno direito em Marte", disse o astronauta da ESA Tim Peake, que é do Reino Unido, durante o anúncio.
Hoje, Franklin é considerado um dos cientistas mais negligenciados do século XX. Enquanto era biofísica no King's College London, ela capturou a "Foto 51" - uma imagem de raios X de uma fita de DNA extraída do tecido humano da panturrilha. Naquela época, a dela era a melhor foto da dupla hélice. Sem seu conhecimento, seu colega Maurice Wilkins mostrou a imagem a seus colaboradores americanos James Watson e Francis Crick. O trabalho de Franklin foi essencial para a descoberta da estrutura correta do DNA.
Franklin morreu de câncer de ovário em 1958, aos 37 anos, sem receber o reconhecimento público por seu trabalho em DNA que seria acumulado em seus colegas do sexo masculino. Em 1962, Watson, Crick e Wilkins dividiram o Prêmio Nobel pela descoberta de dupla hélice. Os prêmios Nobel não podem ser concedidos postumamente, mas não está claro se Franklin teria recebido crédito na época. (Watson escreveu em seu livro de 1968 sobre a descoberta de que Franklin era uma "mulher beligerante e emocional incapaz de interpretar seus próprios dados".)
"Este nome nos lembra que está nos genes humanos a explorar. A ciência está em nosso DNA e em tudo o que fazemos na ESA", disse o diretor geral da agência, Jan Woerner, no anúncio. "Rosalind, o veículo espacial captura esse espírito e nos leva a todos na vanguarda da exploração espacial."
A missão ExoMars já está em andamento e Rosalind, o rover, se juntará a outras naves espaciais que foram implantadas no Planeta Vermelho. Em 2016, o ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) entrou em órbita com sucesso em torno de Marte. O terminal ExoMars Schiaparelli coletou dados durante sua descida, mas falhou no pouso. Rosalind o rover transmitirá seus dados para a Terra através da comunicação com o TGO.
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
