"Corujas noturnas" - pessoas que naturalmente ficam acordadas até tarde e acordam bem depois do nascer do sol - têm diferentes padrões de atividade cerebral em comparação com as "cotovias matinais", segundo um novo estudo. E essas diferenças podem tornar a vida mais difícil para os noturnos, se forem forçados a seguir um horário típico das 9 às 5.
Quando os pesquisadores examinaram o cérebro de pessoas classificadas como corujas noturnas ou cotovias matinais, descobriram que as corujas noturnas tinham uma "conectividade cerebral" mais baixa - uma medida de quão "sincronizadas" diferentes regiões do cérebro estão entre si - em comparação com a manhã. cotovias.
Além disso, essa conectividade cerebral mais baixa em corujas noturnos estava ligada a uma atenção mais baixa, tempos de reação mais lentos e aumento da sonolência durante as horas de um dia de trabalho típico, disseram os pesquisadores.
As descobertas sugerem uma possível razão pela qual as corujas noturnas podem ter problemas com atenção e sonolência quando tentam se adaptar a um horário típico das 9 às 5 - algo que não corresponde ao relógio interno, disseram os pesquisadores.
"Essa incompatibilidade entre o tempo biológico de uma pessoa e o social - que muitos de nós já experimentamos na forma de jet lag - é um problema comum para os noturnos que tentam seguir um dia de trabalho normal", escreveu a autora Elise Facer-Childs, de o Instituto Monash de Neurociências Cognitivas e Clínicas, em Melbourne, na Austrália, disse em comunicado.
"Nosso estudo é o primeiro a mostrar um potencial mecanismo neuronal intrínseco por trás do motivo pelo qual as 'corujas noturnas' podem enfrentar desvantagens cognitivas ao serem forçadas a se encaixar nessas restrições", disse Facer-Childs, que conduziu o trabalho enquanto pesquisador da Universidade de Birmingham. Centro de Saúde do Cérebro Humano no Reino Unido.
O estudo foi publicado em 14 de fevereiro na revista Sleep.
Um cérebro de "coruja da noite"
Um corpo crescente de pesquisas sugere que ser uma coruja da noite pode ter efeitos negativos na saúde, incluindo a possibilidade de aumentar o risco de uma pessoa de morte prematura. Muitos desses efeitos podem ser atribuídos a um desalinhamento entre o relógio interno de uma pessoa ou o ritmo circadiano e o tempo socialmente imposto do trabalho e outras atividades. Mas poucos estudos examinaram se existe uma ligação entre o ritmo circadiano e a conectividade cerebral das pessoas.
O novo estudo analisou informações de 38 voluntários saudáveis que preencheram um questionário do sono para determinar seu "cronótipo", isto é, se eram uma coruja da noite ou uma brincadeira da manhã. Os participantes também usaram rastreadores de atividades e foram submetidos a testes para medir seus níveis de certos hormônios, a fim de confirmar seu cronótipo.
Em seguida, os participantes tiveram seus cérebros digitalizados enquanto estavam em um "estado de repouso", o que significa que não estavam realizando nenhuma tarefa específica e podiam deixar a mente vagar. Acredita-se que a conectividade cerebral em estado de repouso (às vezes conhecida como "rede de modo padrão" do cérebro) esteja envolvida em várias funções cerebrais, incluindo a manutenção da consciência e auto-reflexão, bem como atenção e memória, disseram os pesquisadores .
Finalmente, os participantes realizaram várias tarefas para medir a atenção e o tempo de reação em diferentes horários do dia, das 8h às 20h. Os participantes também foram convidados a avaliar como estavam com sono naqueles momentos.
Como era de se esperar, as cotovias matinais foram melhores nos testes matinais e tiveram um desempenho significativamente melhor do que as corujas noturnas nesse momento. Por outro lado, as corujas noturnas se saíram melhor nos testes noturnos, mas seu desempenho correspondeu ao das brincadeiras matinais nos testes noturnos. Essas descobertas destacam a desvantagem particular que as corujas noturnas experimentam pela manhã, disseram os pesquisadores.
As varreduras do cérebro mostram que, enquanto estavam em repouso (não realizando nenhuma tarefa específica), as cotovias da manhã tinham maior conectividade cerebral do que as corujas noturnas, e isso previa melhor desempenho e tempos de reação durante as tarefas, além de sonolência reduzida. Por outro lado, a menor conectividade cerebral observada nas corujas noturnas previa pior desempenho, tempos de reação mais lentos e aumento da sonolência.
Os pesquisadores observam que eles só encontraram uma associação entre conectividade cerebral reduzida em corujas noturnos e pior desempenho das tarefas, e não podem provar que a conectividade cerebral reduzida realmente causou pior desempenho nessas tarefas.
Os pesquisadores pediram mais estudos para explorar ainda mais como o cronótipo pode afetar a conectividade cerebral.
As descobertas também sugerem que a sociedade em geral deve estar mais consciente de como o relógio interno de uma pessoa afeta sua produtividade e saúde.
"Um dia típico pode durar das 9h às 17h, mas para uma coruja noturna, isso pode resultar em desempenho reduzido durante a manhã, menor conectividade cerebral ... e aumento da sonolência diurna", disse Facer-Childs. "Se, como sociedade, pudéssemos ser mais flexíveis sobre como administramos o tempo, poderíamos percorrer um longo caminho para maximizar a produtividade e minimizar os riscos à saúde".
