Espécime magnífico
Não é o desfiladeiro mais largo, nem mais longo nem mais profundo do mundo, mas o Grand Canyon do norte do Arizona é certamente uma das maravilhas naturais mais impressionantes e mais visitadas encontradas no planeta. As fotografias, por mais espetaculares, não podem capturar nem preparar uma para a visão inspiradora de ver a imensidão deste cânion pela primeira vez. Sabe-se que os neófitos do cânion derramam uma lágrima emocional, pois inicialmente ficam admirados diante de sua grandeza colossal. Felizmente para toda a humanidade, os primeiros líderes políticos viram seu valor natural ilimitado para a ciência e a alma da humanidade e preservaram esse grandioso lugar especial da terra como um parque nacional há 100 anos, em 26 de fevereiro de 1919.
Formando um Grand Canyon
Os geólogos de hoje ainda nem todos concordam com a forma como o Grand Canyon que os visitantes vêem hoje foi formado. A tecnologia moderna e as técnicas de datação por rochas começaram a fornecer evidências que questionam a teoria de longa data de que este magnífico desfiladeiro é o resultado da elevação do platô do Colorado e das forças erosivas de um vasto rio Colorado que atravessa o platô, iniciando cerca de 5 milhões para 6 milhões de anos atrás. Mas esses dados recém-obtidos sugerem que havia realmente dois cânions antigos que agora se combinaram para criar o abismo espetacular de hoje. Colorado é uma palavra em espanhol que significa "cor vermelha" e é apropriadamente aplicada ao arenito vermelho Rio Colorado, mostrado aqui, na região oeste do Grand Canyon, perto da atração turística da tribo Hualapai chamada Skywalk.
Criação no melhor
Essa moderna teoria dos dois cânions sugere que um antigo "paleocanyon" ocidental foi esculpido a poucas centenas de metros de sua profundidade moderna por um rio que flui leste cerca de 70 milhões de anos atrás, durante o período cretáceo. Um segundo, porém menor paleocanyon oriental, também foi esculpido entre 15 e 25 milhões de anos atrás por outro antigo sistema fluvial. Em um local hoje conhecido como Muddy Creek, os geólogos acreditam que há evidências geológicas indicando que há cerca de 6 milhões de anos o rio Colorado ancestral esculpiu os sedimentos rochosos que se uniam aos dois paleocanhões e criou o único sistema de drenagem do rio Colorado visto hoje. O moderno rio Colorado é visto aqui fluindo através de algumas das quase 40 camadas de rochas sedimentares encontradas na região leste do Grand Canyon, logo abaixo de Nankoweap Creek.
Gravando a área
Evidências arqueológicas sugerem que os primeiros caçadores-coletores estavam passando pelo Grand Canyon mais de 10.000 anos atrás. Os ancestrais Puebloan, ancestrais da tribo Hopi de hoje, moram dentro e ao redor do cânion por mais de 4.000 anos. O povo Hopi chamou o canyon Öngtupqa, que significa "desfiladeiro de sal". Os Hopi acreditam que sua tribo realmente emergiu de um portal misterioso do Terceiro Mundo da Terra interior, localizado dentro do Grand Canyon.
A tribo Paiute chama o cânion de "Kaibab", que significa "montanha virada de cabeça para baixo". Outras tribos modernas como Havasupai, Hualapai, Navajo, Zuni, Yavapai Apache e White Mountain Apache também reivindicam o Grand Canyon como parte da história ancestral de seus povos e / ou pátria espiritual. Mostradas aqui, as ruínas de uma série de celeiros antigos acima do rio Colorado no Marble Canyon.
Tocando nas Américas
Os conquistadores espanhóis se tornaram os primeiros europeus a contemplar a enorme extensão do Grand Canyon. Esse evento ocorreu no outono de 1540, quando os guias de Hopi levaram um grupo de 13 conquistadores à orla do Grand Canyon. Os conquistadores estavam sob o comando de García López de Cárdenas e Figueroa, um jovem nobre espanhol que era capitão da expedição de Francisco Vasquez de Coronado. Coronado havia sido ferido na Batalha de Hawikuh, em 7 de julho de 1540, no noroeste do Novo México.
Enquanto se recuperava de seus ferimentos, Coronado enviou vários de seus capitães, incluindo Cárdenas, para explorar. Cárdenas estava mais interessado em uma fonte de água doce e no potencial do rio Colorado se tornar um riacho navegável para barcos. Ele e seus homens passaram três dias tentando descer as paredes do desfiladeiro e chegar ao rio. Fracassando em todas as suas tentativas, Cárdenas e seus homens deixaram o Grand Canyon e retornaram ao exército principal da Expedição Coronado.
Grande e bonito
O Grand Canyon tem 446 km de comprimento, cerca de 1.800 m de profundidade e varia de 6,4 a 29 km de largura. Acredita-se que o primeiro cidadão dos Estados Unidos tenha andado pelo Grand Canyon foi o segundo tenente Joseph Christmas Ives, do Exército dos EUA do Corpo de Engenheiros Topográficos. O tenente Ives liderou uma expedição no rio Colorado que incluía o geólogo Smithsonian John Strong Newberry, o artista prussiano Balduin Möllhausen e um pequeno número de soldados e colegas engenheiros.
O tenente Ives havia solicitado que um navio a vapor de 16 pés e 16 pés de ferro fosse construído na Filadélfia, desmontado e enviado para a foz do rio Colorado, no mar de Cortez. O navio chegou, remontou e, em 30 de dezembro de 1857, o Explorer, mostrado aqui em um esboço de Möllhausen, começou sua jornada para o norte, subindo o rio Colorado, capitaneado por David C. Robinson. O pequeno vapor foi capaz de navegar cerca de 885 km ao norte da foz do rio para uma área conhecida como Black Canyon, perto do local da represa Hoover de hoje. Aqui, Ives e alguns membros do seu partido desembarcaram, enviaram o Explorer de volta ao rio e continuaram sua exploração a pé. Eles chegaram a uma área conhecida hoje como Diamond Creek e viajaram pelo riacho até o desfiladeiro interno, tornando-se os primeiros cidadãos dos EUA a alcançar o chão do desfiladeiro nesta região oeste do Grand Canyon.
Vistas deslumbrantes
Em sua aventura no Grand Canyon, o tenente Ives escreveria mais tarde com precisão: "A extensão e magnitude do sistema de cânions é impressionante. O platô é cortado em pedaços por esses abismos gigantescos e se assemelha a uma vasta ruína. foram varridas em largura, deixando apenas montanhas isoladas em pé na brecha.Fissuras tão profundas que o olho não consegue penetrar em suas profundezas são separadas por paredes cuja espessura quase se pode atravessar, e pináculos delgados que parecem estar cambaleando sobre suas bases disparam. milhares de pés dos cofres abaixo. " Um esboço de Möllhausen do que a equipe de exploração estava descobrindo é mostrado aqui.
Major Powell
A Guerra Civil Americana interrompeu qualquer outra exploração oficial do Grand Canyon até 1869. Mas, em 24 de maio de 1869, o major John Wesley Powell, um veterano da Guerra Civil da União mostrado aqui e sua equipe de nove homens de homens da montanha, caçadores e Veteranos da Guerra Civil subiram em seus quatro barcos auto-projetados e entraram no Green River na Estação Green River, Wyoming.
Nos três meses seguintes, a Expedição Geográfica Powell viajaria pelos rios Green e Colorado por quase 1.000 milhas, tornando-se os primeiros americanos a viajar por toda a extensão do Grand Canyon. Ao viajar pelo desfiladeiro, Powell seria responsável por nomear esse vasto abismo como "Grand Canyon". Um geólogo treinado, Powell referiu-se às enormes características geológicas que ele viu ao viajar pelas muitas e enormes paredes do desfiladeiro como a "biblioteca dos deuses", em referência a muitas camadas de rochas sedimentares que ele observou. Finalmente, em 30 de agosto de 1869, o major Powell e os outros cinco homens do seu partido entraram na foz do rio Virgin no que é hoje o estado de Nevada - o Grand Canyon estava agora atrás deles e o oeste americano nunca seja o mesmo novamente.
Estabelecendo a área
Antes de sua expedição ao Grand Canyon, Powell trabalhou como professor de geologia e curador na Universidade Wesleyan do Museu de Illinois, em Bloomington. Após a conclusão da viagem de 1869, Powell voltou para sua casa em Illinois e foi considerado um herói americano. Depois de concluir uma extensa turnê de palestras para compartilhar sua aventura no Grand Canyon, Powell levantou o dinheiro necessário para iniciar uma segunda expedição ao Grand Canyon em 22 de maio de 1871. Dessa vez, a festa de Powell incluiu fotógrafos E.O. Seaman e Jack Hillers, que forneceram ao mundo as primeiras fotos do Grand Canyon.
Essa segunda jornada durou dois anos, mas não envolveu uma jornada completa pelo baixo Grand Canyon. Em vez disso, a expedição concentrou-se na região de Kanab, no sul de Utah, e resultou nos primeiros mapas e nas primeiras extensas observações geológicas dessa região do canyon. Em 1875, Powell culminou sua segunda jornada com a primeira publicação científica sobre o Grand Canyon, intitulada "Relatório sobre a exploração do rio Colorado do oeste e seus tributários". Em 1881, ele iniciou uma nova carreira como diretor do US Geological Survey e em 1894 tornou-se diretor do Bureau of Ethnology na Smithsonian Institution. John Wesley Powell morreu em 1902. Mostrada aqui, a cadeira de Powell amarrou seu barco durante sua viagem de 1871 pelo rio Colorado.
Ralph Cameron
Os Estados Unidos e, de fato, o mundo inteiro ficaram encantados com as histórias e fotografias do Major Canyon de Grand Powell. Na década de 1880, os pioneiros começaram a fazer a difícil jornada e chegaram ao Grand Canyon. Os mineiros foram um dos primeiros a chegar buscando cobre, zinco, prata e amianto. Um homem rico queria construir uma linha férrea no chão do cânion para transportar carvão de Denver para a Califórnia, mas se afogou no rio Colorado enquanto examinava a rota desejada. Um homem, Ralph Cameron mostrado aqui, chegou ao Grand Canyon em 1890, na esperança de torná-lo rico em madeira ou minerais; ele logo percebeu que o turismo poderia ser sua rota para possíveis riquezas. Com seu irmão, Niles, ele construiu um hotel rústico à frente da Bright Angel Trail, recentemente adquirida e aprimorada, cobrando uma quantia de garimpeiros e turistas pelo uso da trilha para viajar até o canyon.
Talentos perigosos
Ralph Cameron pode ter sido o primeiro grande desenvolvedor do Grand Canyon, mas ele certamente não foi o único. Quando a Santa Fe Railway lançou um impulso ao Grand Canyon de Williams, Arizona, em 1901, toda a indústria turística do Grand Canyon mudou. Agora, os turistas poderiam fazer uma viagem de trem fácil de três horas para admirar o gigantesco abismo que os esperava. Também vieram os empreendedores para servir e lucrar com a indústria turística em rápido crescimento.
Os irmãos Ellsworth e Emery Kolb, mostrados aqui, chegaram ao Grand Canyon em 1901 e estabeleceram um negócio de fotografia à frente da Bright Angel Trail. Os irmãos Kolb ganharam a vida fotografando não apenas o Grand Canyon, mas também os turistas que agora o visitavam. A Fred Harvey Company logo abriu o luxuoso El Tovar Hotel em 1905 e suas famosas Harvey Girls, vestidas em preto e branco, agora serviam refeições sofisticadas a muitos convidados que chegavam ao Grand Canyon. Poucos 36 anos após a primeira expedição de John Wesley Powell, o Grand Canyon já estava disponível para todos verem, explorarem e desfrutarem.
