Uma etiqueta "Made in China" estampada em duas caixas de cerâmica transportadas de um naufrágio no fundo do mar de Java revela que o navio afundou um século antes do que se acreditava anteriormente.
Pensa-se que os destroços do mar de Java datam de meados do final do século XIX. Agora, a nova datação por radiocarbono combinada com o jargão burocrático no rótulo coloca o momento real dos destroços durante a segunda metade dos anos 1100, de acordo com uma nova pesquisa publicada hoje (16 de maio) no The Journal of Archaeological Science: Reports.
Este foi um momento em que a dinastia dominante do sul da China estava expandindo as rotas de comércio marítimo, disse a coautora do estudo Lisa Niziolek, cientista da pesquisa Boone em antropologia asiática no The Field Museum, em Chicago. O foco da dinastia no comércio marítimo, disse Niziolek, poderia explicar o tesouro de tesouros a bordo do navio afundado: cerâmica, cerca de 200 toneladas de objetos de ferro fundido, resina aromática e até presas de elefantes.
Coleção completa
O naufrágio de Javan é especial porque os pesquisadores têm acesso à maioria de seus artefatos a bordo. No passado, Niziolek disse à Live Science, as operações de resgate costumam arrancar os itens mais desejáveis dos naufrágios e deixar o resto, ou venderam coleções de destroços aos poucos.
A Pacific Sea Resources, a empresa privada que salvou os destroços de Java em 1996, fez algo diferente, no entanto. A organização conduziu uma recuperação de artefatos com foco arqueológico, mapeando suas localizações ao redor dos destroços e até conduzindo algumas datação por radiocarbono. A empresa doou metade do transporte para o governo indonésio, conforme contratualmente exigido nos acordos de resgate típicos da região, e a outra metade para o Museu Field.
"O fato de a Pacific Sea Resources manter a metade unida é bastante significativo", disse Niziolek.
Sem a variedade de artefatos preservados na coleção do museu, Niziolek e seus colegas nunca teriam sido capazes de restringir as datas em que o navio poderia ter navegado. Os pesquisadores usaram duas linhas principais de evidência para fazer isso. Uma era a datação por radiocarbono de última geração de duas amostras de resina e uma amostra de bolota de elefante. (A Pacific Sea Resources havia datado anteriormente apenas uma amostra de resina, usando métodos menos precisos.)
Testes de datação por radiocarbono para níveis do isótopo de carbono radioativo carbono-14. Essa variação de carbono, que possui oito nêutrons em seu núcleo, em vez dos seis mais típicos, decai a uma taxa conhecida, de modo que age como um relógio atômico dentro de materiais orgânicos.
As datas da presa e das resinas variaram desde 889 a 1261 d.C., embora a maioria tenha caído nos séculos 11 e 12 - notavelmente antes da data do século 13 anteriormente atribuída aos destroços.
Carimbo Telltale
A segunda linha de evidência estava estampada no fundo da carga de cerâmica dos destroços, especificamente duas caixas de cerâmica com a mesma inscrição. A inscrição, em caracteres chineses, dizia "Jianning Fu Datongfeng Wang Chengwu zhai yin", que descrevia onde as caixas de cerâmica eram feitas, a prefeitura de Jianning Fu, na província de Fujian.
Esse "Fu" acabou sendo crucial para os cientistas que datam os destroços. Era uma palavra administrativa indicando um certo nível burocrático de prefeitura, e Jianning Fu recebeu esse nome em 1162, durante a dinastia Song do Sul. Em 1278, a dinastia Yuan assumiu o controle e renomeou a prefeitura Jianning Lu, indicando outro nível burocrático. Assim, as caixas de cerâmica devem ter sido fabricadas entre 1162 e 1278, concluíram os pesquisadores.
"Ele fornece a data mais antiga em que o navio poderia ter navegado, que é 1162", disse Niziolek.
Web de comércio
As novas datas anteriores de radiocarbono, combinadas com a inscrição, confirmaram suspeitas de alguns especialistas em cerâmica chinesa de que os destroços poderiam ter ocorrido antes dos anos 1300, disse Niziolek.
"Com as datas iniciais, estávamos mais na transição da dinastia Song do Sul para a dinastia Yuan", disse ela. Agora, parece mais provável que o naufrágio tenha ocorrido no início da dinastia Song do Sul.
Essa dinastia foi estabelecida quando a dinastia Jin forçou a corte de Song a se deslocar do norte para o sul da China. A dinastia Jin tomou o norte da China e cortou o acesso de Song a muitas rotas comerciais terrestres, disse Niziolek. Assim, a Canção do Sul reforçou suas proezas navais e incentivou os comerciantes a irem para o mar. Antes dessa época, ela disse, a China contava com um sistema tributário de comércio, no qual comerciantes estrangeiros traziam mercadorias para a região.
O próximo passo para a equipe de Niziolek é desvendar todas as fases desse comércio. Os pesquisadores testaram as resinas encontradas no naufrágio e as localizaram em Gujarat, na Índia ou em algum lugar no Japão. Os cientistas agora esperam usar o teste de DNA para descobrir de onde se originaram as presas dos elefantes, disse Niziolek. Pode até ser possível testar os elementos químicos da cerâmica e descobrir onde as peças foram originalmente produzidas, disse ela.
Os pesquisadores esperam rastrear não apenas a origem dos itens comerciais, mas também seus pontos de aterrissagem finais. Eles estão compilando um banco de dados de sítios arqueológicos no sudeste da Ásia, disse Niziolek, procurando casas, templos e edifícios governamentais onde artefatos semelhantes acabaram.
