Círculos nus incomuns nas pastagens da Austrália e no deserto do Namibe chamados "círculos de fadas" não são obra de cupins, sugerem novas pesquisas.
Círculos de fadas são um mistério de longa data. Alguns cientistas argumentaram que marcam ninhos de cupins ou são o resultado de plantas competindo por recursos escassos. Alguns dizem que uma combinação de cupins e atividade vegetal resultou em manchas estranhas. Mas agora, um novo estudo sugere que os círculos não são o resultado de qualquer coisa viva. Pelo contrário, são resultado de intemperismo causado por fortes chuvas e evaporação.
Os cupins às vezes se aninham dentro de círculos de fadas, disse em um comunicado o pesquisador Stephan Getzin, da Universidade de Göttingen, na Alemanha. Mas não há evidências de que os cupins estejam realmente criando as manchas nuas.
Mapeando os círculos
Getzin e seus colegas se concentraram nas olheiras no deserto australiano, perto da cidade de Newman. Eles usaram drones para visualizar os círculos de cima e amostras escavadas de 48 círculos de fadas separados espalhados por 12 quilômetros. Eles compararam as fotos aéreas dos círculos de fadas com vistas panorâmicas de ninhos de cupins de colheitadeiras conhecidos.
"As lacunas de vegetação causadas pelos cupins colhedores são apenas cerca da metade do tamanho das olheiras e muito menos ordenadas", disse Getzin.
Quando a equipe cavou nos círculos, eles encontraram apenas algumas "termitárias", ou colônias de cupins. Os que eles encontraram eram pequenos, não a sujeira cimentada que impede o crescimento de plantas em grandes áreas e pode causar círculos estéreis. O que os círculos de fadas continham, disse Getzin, era muito barro e solo compactado. Provavelmente, ele e sua equipe concluíram, os círculos se formam em ciclos de fortes chuvas e depois evaporação sob calor extremo do deserto. Em solo não vegetado, eles escreveram na revista de acesso aberto a Sociedade Ecológica da América, chuvas fortes lavam argila fina em espaços vazios no solo, essencialmente selando-a com uma "crosta" dura e impermeável ao novo crescimento das plantas.
"o mecanismos destrutivos, como os de cupins, são necessários para a formação de padrões distintos de círculos de fadas", disse Getzin. "As interações hidrológicas entre solo e planta são suficientes".
Mistério da Namíbia
Em um segundo estudo publicado no Journal of Arid Environments, Getzin e seu colega Hezi Yizhaq, da Universidade Ben-Gurion do Negev, em Israel, usaram imagens de satélite para estudar os padrões de círculos de fadas na Namíbia. A maioria das pesquisas sobre os círculos de fadas da Namíbia se concentrou no padrão estranhamente ordenado, quase hexagonal, visto em condições de pastagem bastante planas, eles escreveram. Mas em lugares onde a topografia é mais variada ou as condições são incomuns, os círculos de fadas formam padrões diferentes.
Nas áreas de drenagem, por exemplo, os pesquisadores notaram círculos ovais de fadas com mais de 30 metros de diâmetro. Em lugares extremamente áridos, eles encontraram círculos muito irregulares. Eles também observaram alguns "mega círculos" com mais de 20 metros de diâmetro. Os pesquisadores escreveram que essa pesquisa era apenas um estudo piloto, mas destaca questões sobre a dinâmica das plantas e do solo fora dos padrões atraentes e regulares de círculos de fadas.
Getzin e seus colegas argumentam que, para ter círculos de fadas, uma região deve ter solo muito homogêneo, apenas uma ou duas espécies de plantas com padrões de crescimento específicos e um equilíbrio correto de chuva e evaporação. Esses requisitos podem explicar por que os círculos de fadas são vistos em apenas dois desertos da Terra.
