Uma rara ferramenta de navegação conquistou o Guinness World Record como o astrolábio do marinheiro mais antigo.
O astrolábio data entre 1496 e 1501; afundou no fundo com um naufrágio em 1503 perto da costa da ilha de Al-Ḥallānīyah, no que é hoje Omã. A descoberta é um dos 104 astrolábios históricos existentes.
"É um grande privilégio encontrar algo tão raro, algo tão importante historicamente", disse David Mearns, oceanógrafo da Blue Water Recovery, em um comunicado de 2017, após a primeira análise do astrolábio. Mearns, que liderou a escavação arqueológica do naufrágio, acrescentou: "Era como nada mais que havíamos visto".
Um desastre marítimo
Os astrolábios de Mariner são dispositivos circulares que os marinheiros usavam para medir a altitude do sol ou das estrelas, o que lhes permitia calcular a latitude de seu navio. O instrumento que acabou de ser introduzido no Guinness World Records foi descoberto sob uma camada de areia no mar da Arábia em 2014. O astrolábio afundou com um navio sob o comando de um comandante português chamado Vicente Sodré, tio do famoso explorador Vasco da Gama.
Sodré e seu irmão, Brás Sodré, comandavam uma sub-frota de cinco navios na 4a Armada Portuguesa da Índia em 1503. Os dois homens deveriam patrulhar o sudoeste da Índia, protegendo alguns postos comerciais. Em vez disso, os comandantes foram desonestos e foram para o Golfo de Áden, onde os oficiais e seus homens saquearam vários navios árabes. Os irmãos então foram para Al-Ḥallānīyah e pararam para fazer alguns reparos. Em maio de 1503, um vento enorme soprou, esmagando dois dos navios, o Esmeralda e o São Pedro, nas rochas da ilha. Vicente Sodré morreu nos destroços; Brás Sodré também morreu - na ilha - embora os registros históricos não forneçam a causa da morte.
O desastre ficou famoso porque os navios afundaram em carga e deixaram os postos comerciais de Portugal abertos a um ataque das forças indianas. Em 1998, arqueólogos pesquisaram a área onde os navios afundaram e descobriram o que parecia ser um local de naufrágio. Não foi até 2013, no entanto, que o governo e os pesquisadores de Omã puderam organizar uma escavação na área remota. Nos dois anos seguintes, os arqueólogos recuperaram quase 3.000 artefatos do local, incluindo o sino de um navio inscrito no ano de 1498.
Navegação pelas estrelas
O astrolábio foi encontrado sob 0,4 metro de areia em uma ravina natural perto do local do naufrágio. O artefato mede 17,5 centímetros de diâmetro e é enfeitado com o brasão de armas português e uma esfera armilar - uma representação da posição dos objetos celestes ao redor da Terra. (A esfera armilar era um emblema português comum e ainda faz parte da bandeira do país.) O metal usado na fabricação do astrolábio é uma liga feita principalmente de cobre, com um pouco de zinco, estanho e chumbo.
Anos de danos causados pela água salgada e pelas marés apagaram a maioria das outras marcações no astrolábio. Para descobrir o que não podia mais ser visto a olho nu, pesquisadores da Universidade de Warwick, na Inglaterra, usaram a varredura a laser para detectar os mínimos sulcos e gravuras no disco. Seus resultados, publicados no International Journal of Nautical Archaeology, revelaram 18 marcas de escala no canto superior direito do disco, o que permitiria ao navegador medir o ângulo do sol ou das estrelas.
O primeiro uso registrado de um astrolábio foi em uma expedição por um explorador português em 1481, escreveram os pesquisadores, mas as versões mais antigas eram provavelmente de madeira e não sobreviveram às eras. O astrolábio de Sodré teve que ser feito antes de fevereiro de 1502, quando o esquadrão deixou Lisboa. A esfera armilar era um emblema de D. Manuel I, rei de Portugal, do final de 1495 a 1521; o astrolábio provavelmente foi fabricado durante seu reinado, por volta de 1496, no mínimo, concluíram os pesquisadores. O sino do navio de 1498 e as datas das moedas encontradas no local dos destroços suportam esse período, eles escreveram.
De acordo com a Universidade de Warwick, o sino do navio também ocupará um lugar de honra no Guinness World Records como o sino do navio mais antigo já descoberto.
