Os astrônomos cronometraram um pulsar percorrendo o espaço a impressionantes 4 milhões de km / h. Parece ter sido chutado a velocidades tão altas pela supernova-mãe.
Os pesquisadores anunciaram a descoberta em 19 de março na reunião da Divisão de Astrofísica de Alta Energia da Sociedade Astronômica Americana em Monterey, Califórnia. Eles avistaram o pulsar da baixa órbita terrestre com o Telescópio Espacial Fermi de raios gama da NASA e usando o Very Large Array Karl G. Jansky no Novo México.
"Graças à sua cauda estreita, semelhante a um dardo, e a um ângulo de visão fortuito, podemos rastrear esse pulsar de volta ao seu local de nascimento", disse Frank Schinzel, do Observatório Nacional de Radioastronomia do Novo México, em comunicado.
Estrela rápida
Os pulsares são um dos fenômenos mais dramáticos do universo. Eles estão girando rapidamente estrelas de nêutrons, que são o núcleo de estrelas gigantes em colapso. À medida que essas densas estrelas de nêutrons giram, elas emitem raios de radiação eletromagnética que só podem ser detectados quando apontados para a Terra. Assim, seus sinais parecem pulsar, dando-lhes o nome.
O pulsar veloz foi descoberto em 2017 usando dados Fermi e um projeto de ciência cidadã chamado Einstein @ home, que usa o tempo ocioso de computadores comuns para processar dados astrofísicos. Depois de analisar os números de 10 anos, Schinzel e seus colegas calcularam a velocidade incrível do novo pulsar e sua direção à medida que ele se move pelo espaço.
O pulsar, apelidado de PSR J0002 + 6216 (ou J0002 para abreviar), fica a 6.500 anos-luz da Terra e a 53 anos-luz do CTB 1, o remanescente de uma supernova. O pulsar é seguido por uma cauda de 13 anos-luz de energia magnética e partículas, que aponta diretamente para o CTB 1.
Explosão antiga
Cerca de 10.000 anos atrás, uma supernova explodiu, deixando para trás o CTB 1 e disparando o J0002 para o exterior. De acordo com a nova pesquisa, que foi submetida para publicação no The Astrophysical Journal Letters, o pulsar é mais rápido que 99% dos pulsares pelos quais a velocidade é conhecida, pois está navegando cinco vezes a velocidade do pulsar médio. Acabará saindo da Via Láctea.
Os pesquisadores planejam estudar o J0002 para entender melhor a explosão da supernova que a fez voar, atraindo mais observações do Very Long Baseline Array da National Science Foundation e do Observatório de Raios-X Chandra da NASA.
"Um estudo mais aprofundado desse objeto nos ajudará a entender melhor como essas explosões são capazes de 'chutar' estrelas de nêutrons a uma velocidade tão alta", disse Schinzel.
