Há mais dióxido de carbono na atmosfera do que há 800.000 anos - desde antes de nossa espécie evoluir.
No sábado (11 de maio), os níveis de gases de efeito estufa atingiram 415 partes por milhão (ppm), conforme medido pelo Observatório Mauna Loa da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica do Havaí. Os cientistas do observatório medem os níveis atmosféricos de dióxido de carbono desde 1958. Mas, devido a outros tipos de análises, como as feitas em antigas bolhas de ar presas em núcleos de gelo, eles têm dados sobre níveis que remontam a 800.000 anos.
Durante as eras glaciais, os níveis de dióxido de carbono na atmosfera eram de cerca de 200 ppm. E durante os períodos interglaciais - o planeta está atualmente em um período interglacial - os níveis ficaram em torno de 280 ppm, segundo a NASA.
Mas toda história tem seus vilões: os seres humanos estão queimando combustíveis fósseis, causando a liberação de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa, que estão adicionando um cobertor extra em um planeta já febril. Até agora, as temperaturas globais aumentaram cerca de 1,8 graus Fahrenheit (1 grau Celsius) desde o século 19 ou nos tempos pré-industriais, de acordo com um relatório divulgado no ano passado pelo Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas.
Todos os anos, a Terra vê cerca de 3 ppm a mais de dióxido de carbono no ar, disse Michael Mann, professor de meteorologia da Penn State University. "Se você faz as contas, bem, é bastante preocupante", disse ele. "Atravessaremos 450 ppm em pouco mais de uma década."
O aquecimento subsequente já está causando mudanças no planeta - encolhendo geleiras, descorando recifes de coral e intensificando ondas de calor e tempestades, entre outros impactos. E níveis de dióxido de carbono superiores a 450 ppm "provavelmente travam mudanças perigosas e irreversíveis em nosso clima", disse Mann à Live Science.
"Os níveis de CO2 continuarão a aumentar por pelo menos a próxima década e provavelmente muito mais, porque não está sendo feito o suficiente em todo o mundo", disse Donald Wuebbles, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. "O aumento a longo prazo é devido a emissões relacionadas ao homem, especialmente as emissões de nossa queima de combustíveis fósseis".
No entanto, ele observou que o pico anual de dióxido de carbono, que flutua ao longo do ano, à medida que as plantas alteram seus ritmos respiratórios, ocorre agora. O valor médio anual será mais de 410 a 412 ppm, disse ele. O que ... ainda é muito alto.
"Continuamos quebrando recordes, mas o que torna os níveis atuais de CO2 na atmosfera mais preocupantes é que agora estamos na 'zona de perigo' onde grandes pontos de inflexão no clima da Terra podem ser atravessados", disse Jonathan Overpeck, reitor da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan. "Isso é particularmente verdadeiro quando você considera o potencial de aquecimento adicional de outros gases de efeito estufa, incluindo o metano, que agora estão na atmosfera".
A última vez que os níveis atmosféricos de dióxido de carbono foram tão altos, muito antes Homo sapiens Enquanto andava pelo planeta, a camada de gelo antártico era muito menor e o nível do mar era de até 20 metros mais alto do que é hoje, disse Overpeck à Live Science.
"Assim, poderemos em breve chegar a um ponto em que reduções comparáveis no tamanho da camada de gelo e aumentos correspondentes no nível do mar são inevitáveis e irreversíveis nos próximos séculos", disse ele. Camadas menores de gelo, por sua vez, podem reduzir a refletividade do planeta e potencialmente acelerar o aquecimento ainda mais, acrescentou.
"É como se estivéssemos brincando com uma arma carregada e não sabemos como funciona".
