Em abril, o programa de TV "60 Minutes" transmitiu uma reportagem sobre o fentanil, um opioide sintético muito mais potente que a heroína, implicado em milhares de mortes por overdose nos Estados Unidos. Durante um segmento, Justin Herdman, um advogado dos EUA em Cleveland, usava luvas enquanto mostrava o jornalista Scott Pelley apreendendo sacos de fentanil e carfentanil (também escrito carfentanil), um análogo ainda mais forte da droga, na forma de pó.
"Então, se você tocar nessas coisas, isso pode te matar?" Perguntou Pelley. Herdman respondeu que sim.
"Há uma razão pela qual temos um médico, Scott, e isso é porque uma overdose é - infelizmente é algo para o qual temos que estar preparados, mesmo lidando com isso em um saco de evidências", disse Herdman.
O fentanil é altamente potente, mas para especialistas da comunidade médica, o segmento era uma alegação equivocada sobre o perigo de simplesmente estar na mesma sala que a droga.
O Dr. Ryan Marino, um especialista em toxicologia especializado em medicina de emergência na Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, começou recentemente a usar a hashtag #WTFentanyl para divulgar notícias que promovam mitos sobre o fentanil.
"Só espero que as pessoas possam usar um pouco de pensamento mais crítico", disse Marino à Live Science.
Apesar de notícias ocasionais sobre policiais e outros socorristas sofrendo efeitos negativos ou precisando de Narcan, um antídoto opióide, após exposição ao fentanil, Marino disse que não conhece nenhum caso médico verificado de um socorrista que tenha testado positivo para fentanil através da mera pele contato ou estar nas proximidades do medicamento. E uma overdose nesse cenário parece altamente improvável com base no que os pesquisadores sabem sobre o fentanil e outros opióides, disse ele.
Em seu guia para socorristas, o Colégio Americano de Toxicologia Médica (ACMT) e a Academia Americana de Toxicologia Clínica (AACT) afirmam que, para que ocorra a toxicidade dos opióides, "a droga deve entrar no sangue e no cérebro a partir do meio ambiente". Para que isso aconteça, o medicamento precisa ser absorvido por uma membrana mucosa (como as vias nasais), inalado, ingerido ou administrado por uma seringa. O fentanil também pode entrar no sistema de uma pessoa terapeuticamente através de adesivos dérmicos, mas leva várias horas para absorver.
"Com base em nosso entendimento atual da absorção do fentanil e seus análogos, é muito improvável que exposições cutâneas pequenas e não intencionais a comprimidos ou pó causem toxicidade opióide significativa e, se ocorrer toxicidade, ela não se desenvolverá rapidamente, permitindo tempo para remoção ", diz o guia.
O fentanil também não é volátil, o que significa que não vaporiza ou entra no ar facilmente se não for perturbado. Em uma circunstância extrema em 2002, quando as autoridades russas usaram um aerossol suspeito de conter carfentanil e remifentanil - um opioide sintético de ação curta - para subjugar os seqüestradores de um teatro de Moscou; mais de 100 pessoas foram mortas devido à exposição a esse gás. No entanto, o guia AACT / AACT também observa que é improvável que um "dispositivo de dispersão no ar otimizado seja encontrado em um evento local".
Em um artigo de dezembro de 2018 na publicação de notícias sobre saúde STAT, os toxicologistas médicos drs. Lewis Nelson e Jeanmarie Perrone, observaram que imediatamente após o incidente de 2002, equipes de resgate que usavam equipamento de proteção limitado ou nenhum levavam as vítimas do teatro, mas não foram afetadas pelos opióides. "A toxicidade passiva faz ainda menos sentido em ambientes convencionais de uso de drogas, onde outras pessoas estão presentes e não são afetadas", escreveram Nelson e Perrone.
Marino disse que acha que os mitos sobre o risco do fentanil são prejudiciais de três maneiras. Primeiro, o medo equivocado sobre a droga pode estigmatizar ainda mais os usuários e impedir que as pessoas que sofrem de overdose sejam ressuscitadas ou recebam os cuidados de que precisam. Existe uma crise opióide genuína, com o aumento de mortes entre usuários de drogas sendo atribuídos ao fentanil; overdose é uma condição sensível ao tempo, e atrasar o tratamento pode ser fatal.
Segundo, os socorristas que começam a sentir-se doentes na cena de uma overdose ou uma chamada de drogas podem não estar recebendo os devidos cuidados e apoio. "Eu não quero dizer que os sintomas que eles estão tendo não são reais", disse Marino, mas muitas vezes "os sintomas não combinam" com a overdose e é possível que estejam experimentando efeitos "nocebo" (a contrapartida negativa do efeito placebo) ou ataques de pânico. (Os sintomas de toxicidade opióide são respiração lenta, diminuição da consciência e pupilas muito pequenas.)
Terceiro, mitos sobre o fentanil ilícito podem criar um medo desnecessário sobre os usos legítimos da droga. O fentanil é comumente administrado em hospitais para aliviar a dor extrema em pessoas com ossos quebrados, por exemplo, disse Marino. O medicamento é tratado com freqüência por farmacêuticos, cirurgiões, enfermeiros e anestesiologistas, sem os efeitos colaterais passivos negativos que estão sendo relatados nessas notícias.
Em um guia feito por Marino para socorristas, ele escreveu que as precauções adequadas, como usar luvas e lavar qualquer pele exposta ao fentanil com água (não com desinfetantes para as mãos à base de álcool, que poderiam aumentar a absorção), podem ajudar a protegê-los da exposição para a droga. Se desejado, usar uma máscara N95 em situações em que há movimentos extremos do ar também pode reduzir o risco de exposição, disse ele.
Nota do editor: Este artigo foi atualizado para incluir informações sobre adesivos transdérmicos de fentanil.
