Um enxame de milhares de pequenos terremotos que roncaram abaixo do Parque Nacional de Yellowstone em 2017 e 2018 pode ser o tão esperado tremor secundário de um terremoto muito maior - que ocorreu há 60 anos.
Em um artigo publicado em 30 de abril na revista Geophysical Research Letters, os pesquisadores examinaram a sismicidade de cerca de 3.345 terremotos que ocorreram perto de Maple Creek, em Yellowstone, no canto noroeste do parque, de junho de 2017 a março de 2018. Eles descobriram que, por cerca de metade desses terremotos menores, as ondas sísmicas abaixo do parque ondulavam ao longo da mesma linha de falha e na mesma direção exata, como as ondas por trás do chamado evento Hebgen Lake - um terremoto de magnitude 7,2 que atingiu ali em 1959 e matou 28 pessoas.
A equipe não viu nenhum sinal de que esse aglomerado de terremotos foi causado pelo movimento de magma sob o parque, levando-os a concluir que os estrondos eram, de fato, um conjunto de réplicas sísmicas há seis décadas.
"Esses tipos de terremotos em Yellowstone são muito comuns", disse o co-autor do estudo, Keith Koper, diretor das Estações Sismográficas da Universidade de Utah, em comunicado. No entanto, esse enxame "foi um pouco mais longo e teve mais eventos do que o normal".
Quão incomum é um terremoto continuar roncando 60 anos após o fato? Segundo os autores do estudo, isso não é inédito e casos semelhantes surgiram nas proximidades da América do Norte. Os terremotos de magnitude 6,9 que atingiram Borah Peak, Idaho, em 1983 ainda estavam produzindo tremores secundários em 2017, escreveram os pesquisadores, e supõe-se que, sob certas condições, os tremores secundários possam durar centenas de anos.
Diferente das inundações, furacões e outros desastres naturais, os terremotos "não acontecem com um único evento discreto no tempo", disse Koper, mas podem evoluir ao longo de décadas ou séculos.
Enquanto cerca de metade dos mini-terremotos de Maple Creek pareciam ser ondas do desastre de 1959, a outra metade, que ocorreu um pouco mais ao sul, parecia ligada à atividade natural no poço de magma abaixo do parque, escreveram os pesquisadores.
Yellowstone continua sendo um viveiro de atividades sísmicas e vulcânicas, que geralmente andam de mãos dadas. Grande parte do parque fica sobre uma grande caldeira vulcânica, responsável pelas erupções rotineiras de gêiseres amados como o Old Faithful. O gigantesco vulcão abaixo do parque entrou em erupção três vezes nos últimos 2,1 milhões de anos e, especulam alguns cientistas, pode ocorrer devido a uma quarta erupção.
Felizmente, disseram os autores do novo estudo, os tremores secundários do terremoto no lago Hebgen estão localizados fora da caldeira de Yellowstone, e provavelmente têm pouca ou nenhuma influência na atividade vulcânica lá. Se você está procurando presságios de desgraça, procure outro lugar - talvez os 80 anos de lixo produzido pelo homem que vomitaram do gêiser Ear Spring nas proximidades no ano passado.
