O espaço interestelar deve ser preenchido com ferro - um dos elementos mais comuns no universo -, mas os cientistas detectaram apenas quantidades muito baixas até o momento. Agora, um novo estudo sugere que o ferro pode não estar faltando, mas apenas muito bom em se esconder.
Um grupo de pesquisadores propõe que o ferro interestelar se combina com um certo tipo de cadeia de carbono para formar moléculas chamadas pseudocarbinos de ferro. Mas como esses pseudocarbinos de ferro registram a mesma assinatura que as moléculas de carbono nos dispositivos de detecção dos cientistas, o ferro furtivo permanece oculto, de acordo com um comunicado da Universidade Estadual do Arizona (ASU).
"Estamos propondo uma nova classe de moléculas que provavelmente será disseminada no meio interestelar", disse o autor principal, Pilarisetty Tarakeshwar, professor associado de pesquisa da Escola de Ciências Moleculares da ASU.
Nas temperaturas extremamente baixas do espaço interestelar, as cadeias de carbono podem condensar-se nos aglomerados de ferro para formar esses pseudocarbinos de ferro, eles relataram. Ao longo de bilhões de anos, os pseudocarbinos de ferro se combinariam com outros elementos e formariam moléculas ainda mais complexas.
Tarakeshar e sua equipe examinaram a estrutura e as propriedades dessas moléculas no laboratório. Eles usaram espectroscopia no infravermelho para examinar os espectros de assinatura da molécula, ou o padrão de luz que é refletido a partir deles.
"Calculamos como seriam os espectros dessas moléculas e descobrimos que elas têm assinaturas espectroscópicas quase idênticas às moléculas da cadeia de carbono sem ferro", disse Tarakeshar. "Observações astrofísicas anteriores poderiam ter esquecido essas moléculas de carbono mais ferro".
Além disso, os pseudocarbinos de ferro podem explicar como existem moléculas complexas de carbono no espaço interestelar. Cadeias de carbono com mais de nove átomos de carbono são instáveis, de acordo com o comunicado. Mas esses aglomerados de ferro podem estar grudando neles e estabilizando-os com suas garras.
Os resultados foram publicados em 26 de junho no Astrophysical Journal.
