Você pode ter visto um alerta de que um asteróide do tamanho da Grande Pirâmide de Gizé passará pela Terra hoje (24 de julho). É verdade, mas não se preocupe. Se um asteróide o matasse, você provavelmente não ouviria nada até que estivesse prestes a bater na sua cabeça.
A realidade é que você quase nunca precisa se preocupar com um asteróide que ouve se dirigir para a Terra. Isso ocorre principalmente porque grandes asteróides passam a Terra o tempo todo sem incidentes - incluindo asteróides significativamente maiores que este. Essas rochas espaciais devem ter um objetivo muito preciso de atingir o nosso pequeno planeta. E mesmo que cheguem à nossa atmosfera, a maioria não é grande o suficiente para causar destruição significativa. E dos mais raros que teoricamente são, a maioria não chega perto dos centros populacionais.
Há outro motivo para não se preocupar: se você está ouvindo falar de um asteróide antes de se aproximar, isso significa que a NASA já o viu e seguiu com precisão seu caminho no espaço. Os objetos próximos à Terra (NEOs) que a NASA localiza e rastreia como esse não são a preocupação; o Gabinete de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO) da agência espacial os vigia e prevê anos de antecedência o quão perto da Terra eles chegarão.
O perigo real (embora pequeno) vem do grande volume de asteróides de pequeno a médio porte que voam sob o radar da NASA e, em teoria, podem cair do céu a qualquer momento - embora esse evento seja muito, muito improvável - e até mais improvável que ameace sua vida.
Ainda assim, como a astrônoma do Laboratório de Propulsão a Jato Emily Kramer, especialista em NEOs, disse à Live Science em uma entrevista não publicada, enquanto 90% dos NEOs maiores que 1 quilômetro foram descobertos, os pesquisadores estão cientes de apenas uma pequena fração deles. na próxima categoria de tamanho abaixo - entre 460 pés (140 metros) e 0,6 milhas (0,4 km) de diâmetro. Essas rochas espaciais de médio alcance representam uma ameaça pequena, mas real, à vida humana no curto prazo, e é por isso que o PDCO da NASA está trabalhando para encontrá-las e rastreá-las.
(Essa ameaça é pequena na sua vida, apesar de eventos potencialmente perigosos acontecerem. No entanto, durante um horizonte de tempo suficientemente longo, a ameaça é significativa o suficiente para que a NASA fique de olho nela. Afinal, algo destruiu os dinossauros.)
Este asteróide em particular, OD 2019, tem entre 167 e 360 pés (51 a 110 m) de diâmetro - nem grande o suficiente para tornar a categoria de preocupação menor que o PDCO está olhando. E não chegará a menos de 356.000 km da Terra. Você nem consegue vê-lo em um telescópio. E não é tão incomum. Portanto, não se preocupe, o que dizem os tablóides.
