Depois de vários meses com o telescópio à margem, a equipe do telescópio espacial Kepler tem boas notícias para relatar: o caçador de exoplanetas fará uma nova missão que compensará a falha que interrompeu seu trabalho original.
Os dias de exoplaneta de Kepler foram interrompidos no ano passado, quando a segunda de suas quatro rodas de reação (dispositivos apontadores) falhou, o que significava que o telescópio não podia olhar para o seu "campo" de estrelas na constelação de Cygnus em busca de sinais de exoplanetas em trânsito.
Os resultados de uma revisão sênior da NASA hoje, no entanto, mostraram que o telescópio receberá o financiamento da missão K2, que permite a caça de exoplanetas, entre outras tarefas. O telescópio mudará de posição essencialmente várias vezes ao ano para cumprir sua nova missão, que é financiada até 2016.
“A aprovação fornece dois anos de financiamento para a missão K2 para continuar a descoberta de exoplanetas e introduz novas oportunidades de observação científica para observar aglomerados de estrelas notáveis, estrelas jovens e velhas, galáxias ativas e supernovas”, escreveu Charlie Sobeck, gerente de missão da Kepler, em uma atualização de missão hoje (16 de maio).
“Atualmente, a equipe está finalizando uma abordagem completa dessa abordagem com uma campanha completa (Campanha 0) e está se preparando para a Campanha 1, a primeira execução de observação científica do K2, programada para começar em 30 de maio.”
Enquanto o próprio Kepler não estava sendo usado para caçar planetas, as descobertas científicas continuam porque o telescópio tem um legado de observações que se estende entre 2009 e 2013. Uma descoberta notável: 715 exoplanetas foram anunciados em um só golpe no início deste ano usando uma nova técnica chamada “verificação por multiplicidade ”, que é útil em sistemas de vários planetas.
Kepler também viu o primeiro planeta do tamanho da Terra conhecido em uma zona habitável fora do nosso sistema solar, que atinge o objetivo declarado da missão de encontrar Terras extra-solares.
Leia mais sobre a revisão científica sênior da NASA em 2014 neste site.
