Os alienígenas estão usando lanternas super poderosas para chamar nossa atenção? Os astrônomos pensam que há uma chance deles.
Desde a invenção do rádio, os humanos ouvem silenciosamente as estrelas, imaginando se estamos sozinhos no universo. Mas se existe vida alienígena inteligente, os extraterrestres podem estar usando outras formas de tecnologia para se comunicar. Os astrônomos estão começando a ouvir não apenas o cosmos, mas também a olhar para outros sinais de tecnologia alienígena: raios laser.
O Breakthrough Listen, o mais extenso programa de Pesquisa por Inteligência Extraterrestre (SETI) da história, anunciou que sua equipe começará a procurar novos sinais de tecnologia alienígena usando o Sistema de Matriz de Telescópio de Imaginação por Radiação Muito Energética (VERITAS) no Observatório de Whipple Fred Lawrence no Amado , Arizona.
"Quando se trata de vida inteligente além da Terra, não sabemos onde ela existe ou como ela se comunica", disse Yuri Milner, físico bilionário de partículas e fundador da Breakthrough Listen, em comunicado. "Portanto, nossa filosofia é procurar o maior número possível de lugares e de todas as formas possíveis. VERITAS expande ainda mais nossa gama de observações".
Usando VERITAS, os astrônomos começarão a varrer o céu noturno em busca de flashes de nanossegundos de estrelas próximas. Como um farol para o cosmos, esses breves pulsos de luz ótica ofuscariam qualquer estrela próxima e poderiam indicar um método de comunicação alienígena.
"Com a adição do VERITAS, somos sensíveis a uma nova classe importante de sinais: pulsos ópticos rápidos", afirmou Andrew Siemion, diretor do Centro de Pesquisa SETI de Berkeley, em comunicado. "A comunicação óptica já foi usada pela NASA para transmitir imagens de alta definição para a Terra a partir da Lua, então há uma razão para acreditar que uma civilização avançada possa usar uma versão ampliada dessa tecnologia para comunicação interestelar".
VERITAS procurou por esses pulsos de laser da misteriosa escuridão da estrela de Tabby, depois que alguns especularam que poderia haver uma megaestrutura alienígena ao seu redor que causava a estranha escuridão. Se os lasers mais poderosos da Terra fossem usados no Tabby's Star e apontados em nossa direção, VERITAS poderia detectá-los. Dos 1 milhão de estrelas na lista de alvos Breakthrough Listen, a maioria deles é 10 a 100 vezes mais próxima da Terra do que a Tabby's Star, o que significa que flashes de laser ainda mais fracos de alienígenas inteligentes podem ser detectados.
O conjunto de quatro telescópios ópticos de 12 metros é tradicionalmente usado para detectar raios gama - radiação de alta energia emitida por objetos cósmicos extremos, como estrelas em explosão e até buracos negros - no céu noturno. Quando os raios gama atingem a atmosfera da Terra, eles produzem lampejos de luz azuis muito fracos, chamados radiação Cherenkov, porque as partículas viajam mais rápido que a velocidade da luz no ar. Portanto, os flashes azuis são o equivalente à luz de um boom sônico. A capacidade do conjunto de telescópios de detectar e identificar a fonte desses flashes azuis de curta duração tornou o candidato perfeito para procurar raios de laser de estrelas e galáxias distantes.
"É impressionante como os telescópios da VERITAS são adequados para este projeto, uma vez que foram construídos apenas com o objetivo de estudar raios gama de energia muito alta em mente", David Williams, membro da colaboração da VERITAS e professor de física na Universidade da Califórnia, Santa Cruz, disse no comunicado.
A iniciativa Breakthrough Listen é um projeto de US $ 100 milhões, com duração de 10 anos, financiado por Milner, um bilionário russo-israelense e filantropo científico. O projeto, iniciado em 2015, já pesquisou mais de 1.000 estrelas a 160 anos-luz da Terra em busca de sinais de sinais de rádio alienígenas, sem resultados positivos.
"Acreditamos que a vida surgiu espontaneamente na Terra; portanto, em um universo infinito, deve haver outras ocorrências da vida", disse o famoso físico Stephen Hawking durante o lançamento da iniciativa. "Em algum lugar do cosmos, talvez a vida inteligente esteja assistindo essas luzes, conscientes do que elas significam. Ou nossas luzes vagam por um cosmos sem vida, faróis invisíveis anunciando que, aqui em uma rocha, o universo descobriu sua existência? De qualquer maneira , não há melhor pergunta ".
Nota do Editor: Este artigo foi atualizado para refletir o fato de Milner também ser cidadão israelense.
