POR QUE A LUA BRILHA?

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Apreciamos a luz do sol durante o dia e, em seguida, o brilho reconfortante da lua à noite. Um espelho realmente terrível.

Quando os astronautas caminharam na superfície, eles relataram que era cinza escuro, a cor do pavimento. Devido à sua cor escura e superfície irregular, reflete apenas 12% da luz que a atinge. Além disso, a quantidade de luz que recebemos da Lua depende do ponto de sua órbita.

Durante o primeiro e o último trimestres, a Lua está meio iluminada, mas tem apenas 8% de brilho quando está cheia. Imagine a superfície quando estiver apenas parcialmente iluminada. Com o sol em um ângulo íngreme, as montanhas projetam longas sombras. Isso torna a superfície lunar muito mais escura do que quando é diretamente iluminada.

Durante a lua cheia, é tão brilhante que obscurece objetos mais fracos no céu noturno. Muitos astrônomos guardam seus telescópios durante esta fase e esperam que ele desapareça. Quando a Lua está altamente iluminada, reflete tanta luz que podemos vê-la durante o dia.

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O brilho do céu diurno elimina completamente a luz das estrelas, mas a Lua é ainda mais brilhante e, portanto, podemos vê-la no céu durante o dia. A Lua segue uma órbita elíptica ao redor da Terra, mudando bastante sua distância e brilho. Quando está no ponto mais próximo e está cheio, isso é conhecido como superlua. Esta Lua pode ser 20% mais brilhante que o normal.

Você provavelmente já experimentou como a Lua pode projetar sombras. De fato, existem três objetos no céu que podem projetar sombras. O Sol, é claro, a Lua ... e Vênus.

Vênus é o próximo objeto mais brilhante no céu, depois da Lua. Reflete 65% da luz solar que a atinge. A cada poucos meses, Vênus alcança o momento mais brilhante - é quando você pode ver sua sombra. Em uma noite sem lua, vá para longe das luzes da cidade. Deixe seus olhos se ajustarem e observe como sua mão lança uma sombra em um pedaço de papel branco, iluminado apenas por Vênus.

Um último pensamento sobre a luz refletida. Falamos sobre o quão ruim é o espelho, refletindo apenas 12% da luz que o atinge. Isso não é nada. A lua de Saturno, Encélado, por outro lado, reflete cerca de 99% da luz que cai sobre ela. Se os astronautas tiverem a chance de caminhar na superfície de Encélado, parecerá neve recém caída.

Escrevemos muitos artigos sobre a Revista Lua para o Espaço. Aqui estão alguns fatos interessantes sobre a Lua, e aqui estão algumas fotos da Terra e da Lua.

Se você quiser mais informações sobre a Lua, consulte o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA na Lua e aqui está um link para a página Ciência Lunar e Planetária da NASA.

Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, tudo sobre a Lua. Ouça aqui, episódio 113: The Moon, Part 1.

Referências:
http://lunarscience.nasa.gov/kids/moonshine
http://www-istp.gsfc.nasa.gov/stargaze/Smoon.htm